창간74주년, 전북대표 언론 since 1950

전북지역 농업인구가 해마다 감소하고 있는 가운데, 청년 농업인구의 수 역시 미비한 것으로 나타났다.

이런 상황 속 전주시의 경우 청년창업농 육성에 적극 나서면서 관심을 끌고 있는데, 도내 다른 지자체 역시 지역소멸을 막고 지속가능한 농촌을 육성하기 위한 대안으로 청년농업인 육성을 위한 대책 마련이 요구된다. 

16일 통계청에 따르면 전북지역 농업인구는 2018년 20만 8600명, 2019년 20만 4124명, 2020년 19만 9157명, 2021년 18만 8689명,  2022년 기준 18만 3295명으로 매년 줄고 있는 추세다.

이 중 전주지역 농가인구인 2020년 기준 총 2만756명으로 집계되는 가운데, 연령별로 보면 청년층에 해당하는 20대와 30대가 각각 1998명과 1224명에 그쳤다. 

이에 반해 70세 이상은 4495명으로 가장 많았고 60~64세 2879명, 65~69세는 2508명 등 고령층에 농업인구가 집중 분포됐다. 

이처럼 고령화가 심화되고 있는 가운데 농어촌 지역이 인구소멸 위기에 봉착하면서 심각성은 더욱 커진다.

지자체의 청년농업인 육성 지원정책은 청년층 인구가 지역에 정착할 수 있는 기반을 마련한다는 점에서 중요성이 크다.

'전라북도 청년농업인 육성 및 지원조례'에 따르면 도내 각 지자체에서는 청년농업인의 영농정착 초기 농지와 농산물 재배시설 등을 마련하기 위한 임차료 부담을 줄여줘 안정적으로 정착할 수 있도록 지원하고 있다. 

조례상 청년농의 연령대는 만18세 이상 45세 미만으로, 지역농업과 농촌이 지속가능하도록 미래 농업인재를 육성하자는 데 방점을 찍었다.

전주시도 청년농업인을 대상으로 창업·경영안정자금뿐 아니라 농가 멘토링·컨설팅, 정보교류를 위한 농업인 네트워크 구축을 적극 지원하고 있다.

정책자금 이차보전·영농기반 임차지원·농업 정보교류 동아리 등이 전주시 농업기술센터 농축산정책과에서 운영하고 있는 대표적인 사업이다. 특히 올해는 2억 5000만원을 들여 신입 청년농업인에게 온실과 재배시설 등 기반시설을 신규 지원한다는 계획이다.

이에 더해 청년농업인이 전문적인 영농 재배기술을 익혀 미래농업에 발맞출 수 있도록 관련 기술교육도 지속 추진한다는 방침이다. 

시 관계자는 "전 분야에 걸친 인구감소 문제는 농업 환경변화와도 깊은 연관이 있다"며 "지역의 미래농업을 이끌 청년농업인이 더욱 전문화된 교육을 통해 경영능력을 키우고 지역에 정착할 수 있도록 관련 지원정책을 운영하는 데 만전을 기하겠다"고 말했다.