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전북특별자치도교육청이 올해 통폐합 대상학교를 13곳으로 늘렸다.

학령인구 감소로 통폐합은 불가피하지만 주민의견 수렴 등을 거쳐 신중하게 추진하겠다는 입장이다.

전북자치도교육청이 학령 인구 감소에 대응해 소규모 학교인 13개 학교에 대해 추가로 통폐합을 추진한다고 21일 밝혔다. 

도교육청에 따르면 올해부터 전교생 9명 이하(10명 미만) 학교는 필수적으로 통폐합을 검토하고 있다. 2월 현재 전교생 9명 이하인 학교는 총 33곳이다. 이 가운데 지역중심 학교, 초·중, 중·고, 초·중·고 통합 운영학교 등 20곳을 대상에서 제외하면 총 13곳(초등학교 10곳, 중학교 3곳)이 올해부터 통폐합 대상에 오른다. 지역별로 보면 군산이 4곳으로 가장 많고 김제 3곳, 임실(휴교 포함)과 고창이 2곳, 무주와 부안 각각 1곳이다.

이번에 대상에 오른 학교는 이르면 2025년 2월 말에 통폐합 된다.

이들 학교 모두가 통폐합이 된다면 서거석 교육감 취임 이후 통폐합 학교는 24곳으로 늘어난다. 앞서 도교육청은 서 교육감 취임 직후인 2023년 2곳에 이어 올해 9곳 등 2년간 총 11곳을 통폐합 대상으로 확정했다.

이는 전임 교육감 시절인 2013년부터 2022년까지 10년 동안 총 5곳에 불과했던 것과 비교해 대폭 늘어난 규모다.

여기에 학생 감소로 '폐교 위기'에 처한 중학교 3∼4곳을 한번에 통폐합하는'거점형 중학교' 구축 실험에 나서면서 통폐합 학교는 늘어날 수 밖에 없을 것으로 보인다.

'거점형 학교'는 그동안 같은 면지역에 있는 학교를 1대1로 통합해 온 그동안의 방식과 달리 면 경계를 넘어서는 학교들을 대단위로 묶는 것이다. 전북에서는 처음으로 도입되는 것으로 새로운 통폐합 전략에 관심이 모아지고 있다.

올해 남원지역에선 대강중, 수지중, 금지중, 송동중 등 4개 중학교를 통합하는 방안이 속도를 내고 있으며 최근 장수·진안·순창 등 3개 교육지원청에서도 추진중이다.

다만, 학교 통폐합은 강제적이 아니라 지역거버넌스위원회 사전 심의 등 지역사회의 의견 수렴과 학부모 의결을 거쳐 확정된다고 도교육청은 설명했다.

도교육청 관계자는 "학령인구 감소는 거스를 수 없는 흐름으로 통폐합 자체는 불가피하다"며 "우리 교육청은 지난해부터 9명 이하 학교를 대상으로 통폐합을 해왔다. 지난해와 동일하게 올해 역시 이들 학교에 대해서는 필수적으로 통폐합을 검토하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "주민 의견 수렴을 거쳐 동의나 찬성이 나오면 이르면 2025년 2월말에 폐지가 되거나 늦으면 2026년 8월말 통폐합이 예상된다"며 "강제적으로 하는 것이 아니고 의견수렴을 거쳐 진행하는 것이다. 절대 속도를 내서 추진하는 것이 아니다"라고 강조했다.