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군산 도심을 가로지르는 경포천에서 멸종위기 1급종인 수달이 잇따라 목격되면서 이에 따른 정확한 모니터링과 함께 (수달) 서식지 보호를 위한 후속조치 및 공존방안이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

현재 경포천에 야간경관 사업은 물론 정비 공사 등이 진행되고 있는 상황에서 사실상 수달 서식지 보호가 제대로 되어 있지 않기 때문이다.

지난 1일 한 시민은 산책도중 경포천 일대서 수영하고 있는 수달 2마리를 목격했다는 글을 지역의 한 카페에 남겼다.

여기에 SNS상에도 경포천(원협 일대)에서 수달 목격담이 이어지고 있다.

이에 앞서 시민 김형준 씨는 경포천 미장교~원협 공판장 일대서 수달을 발견하고, 휴대폰으로 촬영한 영상을 (본지에)제보하기도 했다.

당시 김 씨가 제공한 영상에는 수달 한 마리가 경포천에서 수영하며 이동하는 모습과 물고기를 사냥하는 모습 등이 담겨져 있다.  이는 경포천에서 수달이 발견된 첫 사례로 알려졌다.

수달이 출현한 경포천은 옥산면 금성산 북쪽 산록일원에서 발원해 북쪽으로 흘러 금강 하구로 유입하는 하천으로, 지난 1982년 10월 11일 지방 하천으로 지정된 바 있다.

경포천 주변으로 아파트와 상가 등이 밀집돼 있으며 시민 휴식 공간 및 수변 산책길로 인기를 끌고 있다.

특히 수달의 발견은 경포천 생태계가 건강하게 유지되고 있음을 보여주는 것이어서 이를 본 시민들도 반색하는 모습이다.

주민 김모 씨(46)는 “경포천은 군산의 젖줄이자 시민들이 즐겨 찾는 산책 코스”라며 “(수달은) 좀처럼 도심에서 보기가 힘든 동물인데 너무 반갑고 향후 소중히 보호돼야 한다”고 말했다.

다만 경포천에서 수달이 발견되고 있지만 ‘수달이 살고 있다’는 안내 푯말은 물론 제대로 된  정밀조사 및 서식지 보호를 위한 대책은 미흡한 실정이다.

실제 대전지역의 경우 지난해 대전천에서 5개체의 수달을 확인 한 뒤 수달 서식처 확대를 위한 놀이터를 설치했다.

또한 서울시 역시 지난 2016년 서울 한강의 타천 하류에서 수달이 발견한 후 오는 2025년 까지 서식 공간 확대 및 인간과 공존하는 한강 만들기에 박차를 가하고 있다.

따라서 군산시 역시 경포천에 대한 수달 개체 수 확인을 비롯해 서식현황 및 분포 등 관련 조사와 체계적인 보호 대책 등이 요구되고 있다.

시 관계자는 “1급수에 서식하는 수달이 경포천에서 잇따라 목격되고 있는 만큼 이에 대한 현장 조사를 진행하겠다”며 “공식 확인되면 관련 방안을 세울 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 수달은 식육목(食肉目) 족제비과의 포유류로, 우리나라에선 과도한 포획‧수질오염 등으로 수달의 수가 감소하자 문화재청에서 수달을 천연기념물 제330호로, 환경부에서는 멸종위기야생생물 1급으로 지정해 보호관리 하고 있다.