“군산시간여행축제는 한 단계 더 진화돼야 합니다.”

갈수록 방문객들의 늘고 있는 지역 대표 행사인 시간여행 축제가 더욱 내실 있게 추진하기 위해서 예산 증액이 시급하다는 목소리다.

지난 2013년 첫 개최된 시간여행은 전국 최대의 근대문화 유산을 활용한 문화체험형 관광축제로, 다양한 콘텐츠를 통해 일제강점기 수탈의 역사와 근대문화를 그려내며 군산의 정체성을 대내외적으로 드러내고 있다.

색다른 즐거움과 컨셉에 방문객도 늘고 있는 추세다.

지난해 축제 기간 방문객 계측 결과, 13만 647명(2022년 10만 1353명)이 축제장을 방문 했으며 이를 통해 45억 8000여만 원의 경제효과를 거둔 것으로 조사됐다.

사실상 우리나라 대표 축제 중 하나로 발전할 수 있는 잠재력과 가능성을 지니고 있다는 평가를 받고 있는 상황.

그러나 이 같은 밝은 전망 뒤에 해결해야 할 과제가 있다. 바로 예산 문제다.

이 축제의 특수를 극대화하기 위해선 즐기고 체험할 수 있는 프로그램을 더욱 다양화해야 하는데 늘 예산부족으로 한계에 부딪치고 있다.

시간여행축제의 예산을 여타 다른 축제와 비교하면 한눈에 그 차이를 알 수 있다. 

시에 따르면  시간여행축제의 예산은 9억 1100만 원이다. 도내 김제지평선축제와 무주반딧불축제의 예산은 각각 29억 4900만 원과 25억 원으로 3배 가량 차이가 난다.

문화관광축제로 선정된 도내 다른 축제와 비교해도 마찬가지.

임실N치즈축제‧순창장류축제‧진안홍삼축제의 경우 각각 12억 600만 원, 15억 600만 원, 9억 8600만 원으로 모두 시간여행축제보다 많은 것으로 알려졌다.

타 축제에 비해 예산이 턱없이 부족하게 지원되고 있지만 방문객 유치에서는 지난해 기준 도내 축제 중 김제지평선축제(16만 2354명)에 이어 2번째로 많다.

여기에 시간여행축제와 같은 테마로 한 ‘대전 0시 축제’가 지난해 첫 열리면서 군산시가 긴장하고 있다.

실제 ‘대전 0시 축제는 첫 해 예산 29억 원을 투입했고 올해는 49억 원으로 증액, 글로벌 페스티벌로 키운다는 야심찬 청사진까지 내놓은 상태다.

현재 시간여행축제 예산으로는 지금보다 나은 획기적인 변신을 꾀하기가 어렵고 ‘대전 0시 축제’ 등 다른 지역 축제와도 경쟁에서 뒤쳐질 수 밖에 없다.

이 때문에 축제를 심의하고 발전 방향을 제시하는 군산축제위원회에서도 시간여행축제의 예산 문제가 단골메뉴로 오르고 있다.

축제위원인 장진만 (사)관광문화기술연구소장은 “세계적인 축제들은 한 두 개의 킬러 콘텐츠에 예산을 집중 투입해 그 콘텐츠 하나만을 보기 위해서 축제장을 찾는다”며 “현재 시간여행축제 예산으로는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

시 관계자는 “기획 단계부터 추진 및 지원, 프로그램 운영까지 시민주도로 행사를 추진하며 나름 성과를 내고 있지만 여전히 프로그램 개발 등 한계가 있는 것도 사실”이라며 예산 증액 필요성을 전했다.

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