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농촌진흥청이 재생 플라스틱을 활용한 인삼 재배 시설 구조물의 품질 기준을 마련하고 농가 보급에 나선다.

16일 농진청에 따르면 우리나라 인삼 재배농가에서 사용하는 지주대 등 목재 구조물 80%는 동남아시아 등 해외에서 수입한 목재다. 이 수입 목재는 약 16만 톤으로 연간 700억 원에 이른다.

수입 목재를 사용할 경우 외래 병해충이 유입될 우려가 있는 데다 내구성이 떨어지는 목재 특성상 인삼 재배 주기인 6년을 채우지 못하고 교체해야 하는 어려움이 있었다. 이 같은 현장 문제를 해결하기 위해 농촌진흥청 국립농업과학원은 환경부 등 관련 부처와 '인삼 지주대 재활용 제품 대체 활성화 사업 협약'을 맺고, 재생 플라스틱으로 만든 인삼 재배 시설 구조물의 품질 기준을 마련했다.

인삼 재배 시설 구조물에 사용되는 재생 플라스틱은 환경부와 한국환경산업기술원이 버려진 폐비닐과 플라스틱을 이용해 개발한 재활용 제품이다.

연구진은 재생 플라스틱을 인삼 재배 시설 구조물로 썼을 때의 성능을 평가하기 위해 굽힘 강도를 시험했다. 그 결과 인삼 재배기간인 6년 후에도 굽힘 강도는 기준(8㎫) 이상을 유지했고, 각종 기후에 견디는 내후성 시험과 열노화 시험에서도 문제가 없었다. 환경 위해성 평가에서도 유해 중금속이 전혀 검출되지 않아 토양 등 농작업 환경에 영향을 끼치지 않는 것으로 나타났다.

이와 함께 국립농업과학원은 재생 플라스틱을 견고하게 연결해 구조물을 만들 수 있도록 '내재해형 결속조리개'를 개발했다. 이 조리개는 40㎏ 이상의 미끄럼 저항력을 가져 지주대 각 부분을 단단히 결합한다.

국립농업과학원은 지난해 12월 원예·특작시설 내재해형 시설 규격 심사위원회를 열고, 기존 목재를 적용한 내재해형 인삼 재배 시설 15종에 재생 플라스틱도 쓸 수 있도록 심의를 완료했다.

농진청 이충근 안전재해예방공학과장은 "앞으로도 농촌 전반에 긍정적인 변화를 일으킬 수 있는 기술 개발과 보급에 힘쓰겠다"고 말했다.