도내 최서단에 위치한 어청도는 신비의 섬으로 불리는 곳이다.

‘거울과 같이 맑다’는 뜻의 지명과 같이 푸른 바다가 아름다운 섬으로, 랜드마크인 1912년에 세워진 어청도 등대를 비롯해 봉수대와 치동묘 등 문화재와 희귀한 철새들을 많이 볼 수 있는 탐조 여행지다.

등산로에 올라 바라본 어청도의 모습은 한반도의 지형과 닮았으며, 해안 데크길을 따라 푸른 서해바다의 정취를 만끽하면서 산책을 즐길 수 있는 등 자연 그대로의 아름다움이 잘 보존되어 있다. 

해양수산부는 어청도를 ‘명품섬 Best 10’에 선정하기도 했다.

군산시가 어청도를 색다르게 즐길 수 있는 이벤트를 마련, 관심을 끌고 있다. 이곳을 오가는 프리미엄급 여객선 어청카훼리호와 함께 떠나는 '어청도 낭만여행'이 그것이다.

이 여행은 여객선 항로 이용 다변화를 위해 추진 중인 해수부 ‘핫플뱃길 프로젝트’ 시범사업으로 추진되며, 오는 27일~28일 이틀간 진행된다. 

참가자들은 전국단위로 모집한 관광객‧인플루언서 등 총 100여명으로 1박2일간 어청도의 매력을 다양하게 경험하게 된다.  

이를 발판으로 어청도 홍보는 물론 새로운 여객수요 창출 및 여객선을 통한 섬 발전모델을 전국으로 확대시키겠다는 게 시의 복안이다.

이번 낭만여행의 특징은 국내최초 알루미늄으로 건조된 신조 차도선 어청카훼리호 선상에서 선상 노을관광, 선상버스킹, 섬퀴즈 이벤트 등 여행의 설렘과 감성을 느낄 수 있는 프로그램이 운영된다는 점이다.

여기에 군산해양경찰서가 여객선 출항 때부터 어청도 해안까지 안전 항해를 돕고, 한국해양안전교통공단(KOMSA)도 항로 모니터링 등 입체적인 항해 안전대책으로 지원에 나선다.

어청도 입항 후에는 섬트래킹, 어청도 관광스팟 인증이벤트, 마을주민 주관 어청도 맛집·숙소 알리기를 통해 참여자 할인을 추진하며, 어청도 특산품 판매장터, 야간별빛투어 등도 진행된다.

시는 여행 후 참가자 여행후기 업로드, 만족도 조사 및 어청도 홍보를 지속해 나가며, 섬주민 의견 및 섬여행객 여행경험을 반영해 꾸준히 서비스 개선에 나설 계획이다. 

박동래 군산시 수산식품정책과장은 “이번 어청도 낭만여행을 통해 여객선이 교통수단을 넘어 또다른 지역 관광명소가 되길 바란다”며 “앞으로 어청도에 전국적으로 많은 관광객이 찾아 섬이 활력을 되찾고 주민 소득증대에 기여할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 

한편 시는 2022년 전국 최초로 전국민 대상 여객선 반값운임제 도입, 어청도-연도 항로분리 등을 진행했으며, 이를 통해 여객선 이용객이 전체평균 약 80% 늘어 섬지역 관광수요 증대에 큰 효과를 보고 있다. 

저작권자 © 전북일보 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지