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전북자치도가 충북과 바이오 특화단지 유치를 위해 손을 맞잡으면서 성공 가능성에 기대감이 높아지고 있다.

도는 지난달 30일 바이오 특화단지 조성을 위해 충북과 '초광역 협력체계 구축 협약'을 체결했다. 이들은 합동 TF를 구성해 공동 과제 기획 및 발굴, 인프라 공유 등을 약속했다.

이달 공모 결과 발표를 앞두고 양 지자체가 협력하기로 한 것은 주목할 만한 변화로 받아들여지고 있다. 이에 앞서 몇 차례에 걸친 물밑 접촉에서 충북은 미온적인 반응을 보였던 것으로 전해지기 때문이다.

충북과의 만남에서 도는 그간의 그린바이오 투자를 기반으로 후보물질 탐색, 비·임상시험, 인허가 등 전주기 과정에 이점이 있다는 점을 강조한 것으로 파악된다. 신약 개발에 필수적인 자원인 약 140만 종의 바이오 소재를 보유하고 점도 역설했다.

정읍에 위치한 한국생명공학연구원과 안전성평가연구소는 독성시험에 필요한 영장류(원숭이)를 국내에서 가장 많이 보유하고 있는 기관이라고 소개했다. 전북과 충북이 협력할 경우 도내 소재 기업에 시험 기회를 우선적으로 제공하는 한편 충북 기업들도 일정 부분 기회를 줄 수 있을 것이라고도 제안했다.

의과대학, 한의대, 수의대 등 도내 풍부한 바이오 인력을 충북 기업에 공급하는 방안도 협력 사안이 될 수 있다고 제시한 것으로 알려진다.

산업통상자원부는 현재까지 특화단지 지정 및 지원 규모와 방식, 어떤 시설을 조성할 수 있도록 도울 지 등에 대한 구체적인 방침을 내놓지 않은 상황이다. 그러면서 전북과 충북 공동 특화단지 지정 가능성도 배제할 수 없다.

일각에서는 정부가 지역균형발전 차원에서 복수 지정할 가능성에 무게를 두면서도, 지자체별 사업 구체성과 파급력 등을 검토해 단일 특구로 선정할 수도 있다는 관측이 나온다. 바이오 의약품과 오가노이드(유사장기) 2개 부문에 1곳씩 최소 2곳이 특화단지로 지정될 가능성도 점쳐지고 있다.

다만, 오가노이드 부문에 신청한 전북과 충북 두 지역이 공동으로 선정될 경우 사업비 분담이나 세부 사업 연계 방식 등을 조율해야 하는 과제가 남아있는 상태다.

바이오 특화단지 지정은 이달 중순 소위원회를 통해 1차 검토 의견이 제시될 것으로 전해진다. 소위원회에서 도출된 결과에 큰 이견이 없을 경우 첨단전략산업위원회에서 최종 심의·의결하는 방식으로 선정 절차가 마무리될 예정이다.

전북자치도 관계자는 "아직 충북과 향후 계획에 대해 구체적인 논의가 이뤄진 상황은 아니다"라며 "어떤 방식으로 결정이 나더라도 정부 정책에 맞춰 바이오산업 육성에 행정력을 집중하고, 충북과 상호 협력도 지속해 나가겠다"고 말했다.