수묵 정신의 고향, 전북

‘수묵’이란 단순히 재료의 측면만을 이야기하지 않는다. 수묵화는, 동양의 관점으로 우주의 기본색이라는 청.백.적.흑.황을 모두 합친 색인 ‘먹’을 통해 인간의 정신과 자연의 본질 그리고 존재하는 모든 것의 성정을 표현한다. 수묵이 인간의 정신이나 사물의 내면을 표현하는데 매우 유용한 회화 양식이라는 사실은 동양회화사가 그것을 증명한다.

사람이 이상으로 삼는 상태는 무엇일까?

아마도 일체의 구속에서 벗어나 자유자재한 정신에서 노니는 풍류의 높은 경지라고 말할 수 있다. 이 자유정신이 문예의 진수에 해당한다.

모든 색을 흑과 백으로 단순화시켜 뜻을 증폭시키는 수묵화는 숙명적으로 고도의 정신세계를 추구한다. 수묵화에는 단순함과 균형 그리고 조화와 평화가 갖는 국제적 조형언어가 내재되어 있다.

나는 지금이야말로 수묵의 영역이 확장되어야 할 때라고 생각한다. 수묵은 인간과 세계를 인식하는 회화양식이기 때문이다. 또한 수묵은, 전신사조(傳神寫照)라는 정신 가치를 중요하게 생각한다. 정신을 그려서 뜻을 얻는다는 것은 속진(俗塵)을 뛰어넘어 초월의 세계를 인식하는 것이다. 정신은 보이는 것뿐만 아니라 보이지 않는 것, 들리는 것 뿐 아니라 들리지 않는 것 까지를 표현하는 것이다. 진리는 표현 할 수 없다 그러나 진리는 홍운탁월에 의해 스스로 드러내게 되는 무경계의 경지 그곳에 수묵화의 세계가 있다.

한국의 화단에서 수묵화하면 떠오르는 인물이 있다. 특히 전북과 전주로 좁히면 그 인물은 더 또렷해진다. 송수남 화백이다. 그는 평생 자기 혁신을 통해 변화를 추구해 온 화가이다. 그가 추구해온 창의성과 실험 정신은 미래를 여는 종자가 되고 희망이 될 것이다. 또한 그는 수묵을 현대화시키기 위해 부단히 노력한 화가이다. 수묵이 더 이상 과거에 머무는 것을 경계하며 현대의 눈과 사고로 그가 던진 메시지는 분명하다. 그리고 그는 1980년대 수묵운동을 주도하였다. 이 운동은 수묵이 시대의 언어임과 동시에 정신의 영역이 되도록 그 가능성을 열어 놓은 중요한 미술운동으로 평가되고 있다.

그런 그가 자신의 예술적 역량이 최고조에 이르렀을 때 전주로 낙향한다. 남천(그의 호)에게 있어 흑석골 작업실은 그이의 인생 중 가장 고독하고 외로운 시간을 보낸 곳이다. 동시에 오직 자신만을 위해 시간을 투자한 예술 혼이 정점에 이른 공간이다. 그는 흑석골에 은거하면서 지금까지 그가 세상에서 얻은 영예를 반찬처럼 먹어 버리며 고뇌와 절체절명의 순간마저 스스로 작품이 되게 하는 경지에 다다른다. 화가로서 자신만의 형태를 구축하며 새로운 실험을 계속한다. 그리고 홀연히 우리 곁을 떠났다. 11년 동안 가족 간의 송사로 시끄러워 잊혀 진 듯 했다.

최근 가족 간의 재산권 다툼 문제가 합의되어 재판이 종결되었다는 반가운 소식이 들려왔다. 동시에 흑석골 작업실에는 개발 이익을 위한 부동산 투기업자들이 벌써 들락거린다는 이야기도 들린다. 이제는 남천의 미학적 기반이던 고향에서 남천의 예술적 결과물을 받아들여야 할 때가 되지 않았나 생각한다. 미망인은 남천의 작가 정신이 지켜질 수만 있다면 자신의 상속분을 전체 기증하겠다는 의지를 보이고 있고, 유족 모두 공공성이 있는 미술관이 건립된다면 낙관과 아카이브 등 남천 송수남 화백의 기초 연구 자료를 기증하는데 합의했다고 한다.

송수남 화백이 평생을 추구하며 이룩한 예술 정신의 뿌리는 전북이지만, 그가 도달한 미감은 한국 고유의 미학임과 동시에 동양 사유의 고유성이다. 나아가 인류의 보편 세계다.

전주시는 문화 도시를 천명해 왔다. 진정 문화가 생명력이 있으려면 그 문화가 확산되어야 하고 새로운 변화로 발전해 나가야 한다.

/김호석 수묵화가·전 한국전통문화대 교수