올해도 어김없이 집중호우로 인해 국민이 고통받고 있다.

최근 우리나라는 여름철 집중호우로 인한 피해가 해마다 반복되고 있으며, 정부와 지자체를 비롯한 재난 관리 기관들이 막대한 인력과 예산을 투입하여 노력하고 있지만 피해 규모는 커지고 있다.

집중호우와 기온 상승 외에도 가뭄과 산불, 한파, 폭우 등의 천재지변이 전 세계를 강타하고 있다. 

이렇게 국가별, 지역별로 피해가 확대되는 이유는 대기 속의 이산화탄소, 메탄 등이 일으킨 온실가스 형성으로 지구온난화가 촉진되기 때문이다.

온난화는 지구 동토의 빙하를 녹이며 해수면 증가는 물론, 수온의 변화를 초래하며 생태계를 위협하고 있다. 

온난화는 이산화탄소 배출량과 밀접한 관련이 있다.

온난화의 대표적 원인 물질은 이산화탄소로, 화석 연료 사용에서 약 85%, 도시개발 등 토지이용에서 약 25%가 배출된다. 배출 탄소는 지구생태계의 탄소순환에 의해 약 30%가 식물의 광합성이나 토양 등 지표를 통해 흡수되고, 25%가 플랑크톤의 광합성과 해양 용해를 통해 바다로 흡수된다. 나머지 45%가 대기권으로 방출되고 쌓이며 온난화를 일으킨다. 이는 모순되게도 인류가 편리성을 추구하며 개발한 것들이 부메랑 되어 인류의 생존까지 넘보는 형국이 된 것이다.

시간이 지날수록 온난화가 가속할 것으로 예상되는 만큼, 세계 각국은 탄소중립의 필요성을 느끼고 제로 실현에 나서고 있다.

유럽에서는 동맹을 맺고 산업별 온실가스의 배출량 기준을 정해 이를 넘는 사용분에 대해 가격을 부과하고 수출통제까지 이행하려는 움직임을 보인다. 

탄소중립은 배출량과 흡수량의 합을 0으로 만들어, 대기 중 탄소 농도가 더 높아지지 않게 하는 것이다.

배출량 감소만으로는 탄소중립을 실현할 수 없다. 결국 탄소 발생을 줄이는 것이 가장 중요하지만, 흡수율을 늘려 균형을 맞추는 것 또한 매우 중요하다. 자연의 원리인 순환, 균형, 정화 등을 이용하여 자연생태계 스스로 탄소를 더 많이 흡수 저장하도록 하는 정책에 힘을 실어야 하는 이유다.

이를 실현하는 데는 다양한 방법이 있겠지만, 그중에서도 나무 심기는 가장 단순하면서도 효과적인 방법이다.

나무는 탄소를 흡수하고 산소를 배출함으로써 대기 중의 탄소 농도를 줄이는 데 일조하기 때문이다. 그뿐만 아니라 생태계를 복원하는 데도 중요한 역할을 한다. 

따라서 세계 각국은 기후변화에 맞는 녹색발전 토대를 마련하는 데 주안을 두어야 한다.

예를 들면 우리 진안군처럼 임야 면적이 많은 지역은 산림의 공익적 가치를 생각하여 탄소 흡수가 많은 수종으로 갱신하는 등 지역의 특성에 맞는 자연 활용 방안을 마련해야 한다. 

소중한 자연환경을 지키고 확장하는 것이 탄소중립 실현을 위한 선택이 아닌 필수이다.

/동창옥 진안군의회 의장

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