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올해 전북도가 관광객 1억 명 유치를 목표로 세우면서 여름휴가 만족도가 만년 중위권에 머물고 있는  전북이 올해 상위권으로 도약할지 관심이 집중된다.

23일 여행 전문 리서치 기관 컨슈머인사이트가 매년 9월에 발표하는 여름휴가 여행 만족도 조사에 따르면 전북은 최근 3년(2021∼2023년) 동안 17개 시도 중 8∼9위에 머물렀다. 그동안 전북도가 관광객 유치 여행사 보상금(인센티브) 지원·한 달 여행하기 프로그램 개발 등 관광객 유치를 공들인 것을 감안하면 아쉬운 성적표다.

전북도는 올해 관광객 1억 명 유치를 목표로 외래 관광객 유입을 통한 지역 관광 소비 확대를 위해 여름 휴가철인 7∼8월 중 워케이션·근로자 휴가 지원사업·3선 테마 관광상품·야간 관광 프로그램 운영 등에 적극 나선다고 23일 밝혔다.

지난해 말에는 전북특별자치도법 개정안 제46조에 근거한 특례를 통해 도내 야간 관광 산업 육성에 본격적으로 나서기도 했다. 대한민국을 대표하는 관광 도시로 자리매김했지만 전북에 방문하는 관광객이 머무는 기간이 짧아 이를 해소할 대책을 마련한 것이다.

하지만 여전히 전북만의 관광·체류형 콘텐츠 발굴은 과제로 남아 있다. 전문가들은 "다른 지역에는 없는 전북만의 특색 있는 관광 콘텐츠를 개발해야 한다"고 강조했다.

이종원 우석대 관광학과 교수는 지난해 10월 전북일보와의 인터뷰를 통해 "관광객의 재방문이 이뤄지지 않는 게 핵심이다. 들렀다만 가는 게 아니라 머물다 갈 수 있도록 야간에 즐길 수 있는 콘텐츠가 필요하다"고 전했다.

실제로 많은 지자체가 당일 방문형 관광보다는 숙박 체류형 관광이 지역경제 활성화에 도움이 되는 만큼 야간 관광을 활성화하는 방안을 모색하고 있다. 낮에만 볼거리, 체험거리, 먹거리를 제공하는 것이 아니라 체류형 콘텐츠를 통해 밤에도 똑같이 제공하는 것이다.

전북은 이러한 체류형 콘텐츠보다 당일 체험 프로그램 위주 콘텐츠로 구성돼 있어 아쉽다는 목소리가 나온다. 조명 설치·미디어 파사드 등 경관 위주로 야간 관광 콘텐츠를 개발하고 있지만 내실을 탄탄히 해야 한다는 목소리다.

류인평 전주대 관광경영학과 교수는 "전북의 다양한 프로그램 운영·야간 관광 조례 등이 효과가 있긴 할 테지만 단순히 야간 관광이 중요한 게 아니다. 숙박까지 이어져야 한다"고 말했다.

그러면서 "요즘 트렌드는 지역 연계 관광이다. 전주를 여행한다면 전주만 가는 게 아니라 주변에 있는 익산·군산 등까지 함께 관광하는 것이다. 도 차원에서 지역 연계 관광을 확대하고 당일 체험 프로그램 말고 숙박과 연계해 머무를 수 있는 체류형(숙박) 프로그램이 필요하다"고 제언했다.