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전주시가 ‘도로 위의 지하철’로 불리는 BRT 구축사업을 본격화했다. ‘BRT(Bus Rapid Transit·간선급행버스체계)’는 도심과 외곽을 잇는 주요 간선도로 중앙에 정류장과 버스전용차로를 설치해 급행버스를 운행하는 대중교통 시스템이다. 우선 1단계로 412억 원의 예산을 투입해 기린대로 10.6km 구간(호남제일문~한벽교 교차로)에 BRT를 구축하겠다는 게 전주시의 청사진이다. 올 하반기 공사에 착수해 내년 말까지 한벽교∼추천대교(1·2공구)를 준공하고 나머지 3공구는 2026년 완공할 계획이다. 전주시는 시민워크숍에 이어 지난 4일 ‘기린대로 BRT 시민 대토론회’를 열어, 사업내용을 알리고 시민 의견을 들었다.

기대와 우려, 아쉬움이 교차한다. 전주시는 사업이 완료되면 이 구간에서 버스 운행 속도가 5~6분은 단축될 것으로 내다보고 있다. 기린대로의 교통체계를 대대적으로 개편하고, 수평 승하차가 가능하도록 승강장의 높이를 조정해 BRT의 효율성과 편의성을 높이겠다는 것이다. 기대에 못 미친다. ‘도로 위의 지하철’·‘대중교통의 혁신’이라고 부르기 민망하다. 오래전 전주에서도 시행됐다가 차선 표시만 남긴 채 슬그머니 사라진 ‘버스전용차로제’가 연상된다. 버스 전용차로가 도로의 맨 바깥 차선에서 중앙선 옆 1차로로 바뀌고 도로 중앙에 정류장이 생기는 게 전부라면 예전과 크게 다를 게 없어 보인다.

시민 토론회에서는 우려의 목소리도 많았다. 신호체계 개편과 중앙 버스전용차선 신설로 발생할 수 있는 교통체증, 공간 설계 문제 등에 대한 지적이 많았다. 승용차 이용에 불편이 따를 것이다. 도심 간선도로의 양방향 1차선을 버스에게 온전히 내주어야 하는 만큼 승용차는 불편할 수밖에 없고, 운영 초기 적지 않은 혼란이 따를 수도 있다. 실제 지난 5월 BRT를 개통한 경남 창원시에서는 공사 도중 일부 사업계획이 변경되고, 개통 초기 승용차 운전자들의 불만이 쏟아지면서 큰 혼란이 따랐다.

전주에서도 BRT에 대한 부정적 견해와 우려가 만만치 않다. 사업 홍보에만 치중하면서 토론회를 형식적인 절차로 넘겨서는 안 된다. 착공을 눈앞에 둔 만큼 늦은 감도 있지만 토론회에서 나온 시민의 목소리를 신중하게 검토해서 적극 반영해야 한다.