#. 전주에 사는 직장인 한나연(27)씨는 요즘 귀여운 키링에 빠졌다. 행운을 상징하는 네잎클로버 모양의 럭키 키링부터 반딧불이 모양의 귀여운 키링까지 한 씨의 가방에는 다양한 종류의 키링들이 주렁주렁 매달려있다. 한 씨는 “작고 귀여운 것들을 보면 본능적으로 소비하게 된다”며 “앙증맞은 것들을 보고, 소비하다 보면 저절로 스트레스가 줄어드는 기분이 든다”고 말했다. 

#. 30대 직장인 박성은 씨는 최근 반려돌을 구입하기 위해 인터넷 사이트를 뒤지고 있다고 했다. 여건상 애완동물을 키우기는 어려워 반려돌(애완돌)이라도 사야겠다고 마음먹었기 때문이다. 박 씨는 “회사 일을 마치고 집으로 돌아가면 반겨주는 이가 없어서 외로운 마음이 들곤 한다”면서 “반려돌에는 아무에게도 꺼내지 못한 속내를 털어놓을 수 있다는 이야기를 접해 반려돌 구입을 고민하고 있다”고 설명했다. 

귀엽고, 작고, 순수한 것에 애정을 쏟고 몰입하는 ‘무해력’이 뜨고 있다. 인체에 무해하다에서 시작된 ‘무해’는 최근 들어서는 귀엽고, 순수한 것에 열광하는 모습을 빗대 무해력이라고 부른다. 무해한 존재들에 사람들이 따른다는 의미이기도 하다. 

과도한 경쟁과 어지러운 세상에 지친 현대인들이 도피처처럼 다양한 분야에서 다양한 형태의 무해력을 찾고 있다. 푸바오처럼 무해한 콘텐츠에 열광하고, 강아지와 고양이 등 여러 동물이 각종 소셜미디어에서 팬덤 문화를 형성하고 있다. 또한 친환경‧비건 등 무해한 식품을 소비하고 기후 위기‧탄소중립과 같은 지구에 무해한 활동을 하려는 이들도 느는 추세다. 

실제 지난 10월 전주시청 광장에서 열린 탄소중립 업사이클링 축제 ‘안녕, 새활용 페스티벌’은 어린아이, 청년, 5060세대 어르신까지 다양한 세대가 참여하며 큰 호응을 이끌어냈다. 6개 부스를 마련해 기후위기의 심각성을 알리고, 지구에 무해한 프로그램을 준비해 환경 축제로서 새로운 지평을 열었다는 긍정적 평가를 얻기도 했다. 축제에 참여한 한 방문객은 “기존의 무언가를 가져가는 체험 형태가 아니고, 체험하고 배워가는 형태로 진행돼 신선한 환경 축제였던 것 같다”고 밝히기도 했다. 

사람들이 이처럼 ‘무해력’에 열광하는 까닭은 무엇일까. 전문가들은 역설적으로 현재 상황이 무해하지 않기 때문이라고 설명한다. 젊은 세대들이 미래에 대한 확신이 없고, 기대도 크지 않다 보니 무해한 콘텐츠를 소비하면서 자기 안정감을 얻고 있다는 것이다. 

홍선미 원광대학교 대학원 미술치료학과 조교수는 “무해한 것들에 열광하는 현상은 젊은 세대들을 중심으로 나타난다. 이는 청년들이 기댈 곳이 없다는 의미이기도 하다”며 “스트레스나 불안감을 호소할 곳이 없다 보니 마음을 안정시키고자 무해한 물건을 소유하면서 안정감을 찾으려고 한다. 이러한 현상은 한동안 지속될 것”이라고 분석했다. 

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