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농촌지역에서 발생한 기름 유출 사고로 인해 심각한 하천오염이 발생했다.

농가 보온을 위해 설치한 배관의 노후화가 사고의 원인으로 지목되고 있는데, 도내 하천 오염사고 또한 증가세를 보이고 있어 관련 대책이 요구된다.

10일 찾은 익산시 삼기면 기양천에서는 지난 8일 발생한 기름 유출 사고에 대한 방재작업이 한창이었다. 하천 곳곳에는 사용된 흡착포가 널브러져 있었다. 하천에는 기름때가 가득했다. 기름 냄새도 진동했다. 하천에는 다량의 흡착포와 붉은색 오일휀스가 설치돼 있었지만, 모든 기름들이 하류로 떠내려가는 것을 막지 못하고 있었다. 이날 10여명의 인력이 오염 방지를 위해 구슬땀을 흘리고 있었다. 그러나 기름은 하류로 유유히 떠내려갔다. 인력으로 하천오염을 막기에는 역부족이었다.

이날 방재작업을 하던 한 근로자는 “흡착포를 10박스 이상 하천에 깔았다”며 “수천 개 이상 사용한 것이고, 흡착포들이 기름을 모두 머금으면 며칠 뒤에 다시 와서 흡착포가 떠내려가지 않게 다시 수거해야 한다”고 말했다.

근로자들에 따르면 기양천 방재작업에 투입된 흡착포는 약 1000~2000개 가량이다.

전북일보 취재를 종합하면 이번 기름 유출 사고는 방재 장소에서 2㎞가량 떨어진 딸기농장에서 발생했다. 해당 농장은 평소 겨울철 난방을 위해 보일러 등을 가동했다. 그러나 노후화된 배관에서 호스가 빠졌고, 400ℓ가량의 기름이 인근 수로 등을 통해 하천으로 유입됐다.

해당 농장주인 A씨는 “올해 농사도 다 망치고, 방재작업 인력 및 장비에 대해서도 모두 지급해줘야 한다고 들었다”며 “정말 막막하다. 설치한 지 7년 정도 된 호스가 노후화돼 기름이 유출된 것인데, 관련 보험도 들어진 것이 없다”고 망연자실한 모습이었다.

전북특별자치도에 따르면 농촌지역에서 발생하는 하천 오염사고는 최근 증가세를 보이고 있다. 연도별로는 지난 2022년 6건, 2023년 9건 그리고 올해도 9건이 발생했다. 하천 오염사고는 대부분 농가용 유류탱크 등의 손상으로 인해 발생한다. 사고가 발생할 시 유출 당사자는 물환경보전법에 따라 고발돼 고의성 여부에 따라 처벌이 내려진다. 

현재 이 같은 하천 오염사고에 대한 지자체 및 관련 보험의 대비책이 전무한 상황이다. 농업시설 관리에 대한 지침이 존재하지 않으며, 환경책임보험 또한 대규모 시설에만 의무로 지정돼 있다. 농업 시설 자체도 점점 노후화되는 실정에서 관련 대책이 요구된다.

전북도는 이에 대해 하천 오염사고를 막기 위한 관련 홍보 등을 확대하겠다고 밝혔다.

전북도 관계자는 “하천 오염사고가 발생하면 자연 등에 큰 피해가 발생하는 만큼 관련 시군 등과 협의해 관련 사고를 막을 수 있도록 홍보사업을 확대하겠다”고 말했다.