2024년 갑진년(甲辰年) 취임 2주년을 맞은 최훈식 장수군수는 주요 현안사업 해결과 공약 이행에 적극적으로 나서며 가시적인 성과를 이뤘다.

민선 8기를 출범하며 △군민과 함께하는 열린군정 △미래농업 중심 부자농촌 △행복한 일상의 희망복지 △공존하는 장수의 문화관광 △희망을 키우는 미래교육 등 5대 군정 방침을 바탕으로 새롭게 도약하는 행복장수를 만들기 위해 온 힘을 다했다.

올해 ‘성화약진(成和躍進)’을 비전으로 지역 발전을 위해 숨 가쁘게 달려 어느덧 한 해 끝자락에서 주요 성과를 되돌아보고 내년을 더 특별하게 다져갈 주요 추진 정책을 되짚어 본다.

△ 깊은 고민으로 백년대계 청사진

최 군수는 5대 군정 방침을 반영해 조직문화를 대폭 개편하고 투명하고 깨끗한 행정을 통해 일하는 공직 분위기를 조성하는 데 팔을 걷어붙였다. 또 군정 현안 사업 해결과 국‧도비 확보를 위해 관계기관을 수시로 방문하는 등 지속적인 노력을 기울이며 장수군의 백년대계(百年大計)를 그려가고 있다.

올해 행안부 로컬브랜딩 활성화 국무총리상 수상에 이어 지방소멸기금 S등급 144억, 장계지구 하수관로 정비사업 330억 원을 확보하고 산업부 장계면권 LPG 배관망 구축사업 공모 등에 선정되는 쾌거를 이뤘다. 여기에 장계면 도시재생사업으로 138억, 계남면 유천 자연재해 위험개선 지구 지정으로 280억 등을 확보하는 등 잇따른 성과를 올렸다.

또 농식품부 농촌협약 공모에 최종 선정돼 384억원을 확보하여 오는 2029년까지 7개 읍‧면 전역을 대상으로 주거 및 정주여건 개선과 농촌공간 정비, 사회서비스 확대를 위한 생활SOC 시설 확충에 대대적으로 나선다.

△ 청정고장, 깨끗한 장수

장수군은 인구소멸 대응책으로 아이들이 뛰어놀기 걱정 없는 환경을 조성하고, 증가하는 관광객에게 자연이 선사하는 치유의 시간을 제공하는 ‘청정고장, 깨끗한 장수 만들기’에 전력을 다하고 있다.

뜬봉샘 생태공원에 자작나무숲과 수국정원을 조성, 아름다운 경관을 선사한다.

또한 하늘다람쥐와 수달, 세풀투구꽃 등 희귀 동식물이 자생하고 1급수 지표종인 엽새우와 가재가 서식하는 청정지역으로 자연의 숨결을 고스란히 느낄 수 있는 힐링 명소로 손꼽힌다.

군은 2015년부터 금강의 발원지인 뜬봉샘을 중심으로 전북 생태관광 1번지로의 도약을 위해 생태자원의 보호와 멸종위기종 복원, 다양한 생태관광 프로그램 개발에 주력해 왔다.

또한 생태관광의 중심지인 수분마을 주민들은 생태관광을 성장시키기 위해 마을공동체 추진으로 지난 몇 년간 ‘자원순환 실천마을’ 공모 당선, ‘자연생태 우수마을’ 지정 등의 성과를 이끌었다.

이러한 노력의 결실로 지난 11월 ‘금강첫물 뜬봉샘과 수분마을’이 국가생태관광지로 최종 지정되어 그 가치를 인정받았다.

△ 빨간 맛에 진심인 축제, ‘2024 RED FOOD FESTIVAL’

장수군의 대표축제 ‘장수 한우랑 사과랑 축제’가 올해 ‘RED FOOD FESTIVAL’이라는 새로운 명칭으로 개편됐다. 

군은 ‘레드푸드 페스티벌’ 원년의 해로 다채롭고 이색적인 체험, 각종 대회 프로그램을 마련했다.

가족 단위 방문객들에게 큰 호응을 얻으며 방문객들의 눈높이에 맞춘 다양한 프로그램 운영으로 만족스럽다는 평을 받았다.

축제 명칭 변경에는 한우와 사과뿐 아니라 오미자와 토마토까지 장수군의 대표적인 농특산물을 축제에 녹여내고 또, 현물과 가공식품 분야에 국한되던 기존 축제에 변화를 주기 위해 베이커리, 요리 등 ‘먹거리’ 분야로의 확장을 꾀했다.

특히 ‘레드푸드 페스티벌’이 문화체육관광부 예비축제로 선정되는 쾌거를 이뤄내 향후 ‘세계 최고의 먹거리 축제’로 발돋움하기 위한 기반을 마련했다.

군은 축제의 정체성과 품격을 높여 세계적인 미식 축제로 거듭날 수 있도록 노력할 방침이다.

△ 미래농업 중심 부자농촌 실현

장수군이 고랭지의 기후적 이점을 활용해 스마트 농업의 중심지로 도약하고 있다.

동부권 스마트팜 거점으로 자리매김하기 위한 690억원 규모의 임대형 스마트팜 조성사업이 막바지 단계에 접어들며 농업의 패러다임을 바꿔 나가고 있다.

1단계 지역특화 임대형 스마트팜이 내년 5월 완료를 앞두고 있다. 4.0ha 규모의 온실 3개 동에는 8팀 24명의 청년 농업인이 입주를 준비하고 있다. 연계되는 스마트팜 지원센터는 건물 내 사무실, 다목적실, 교육실을 포함해 청년 농업인의 교육, 경영, 데이터 수집·분석 등 서비스를 제공한다.

이어지는 2단계 청년농업인 유치 임대형 스마트팜은 과채류, 딸기, 엽채류를 주요 품목으로 11팀 23명의 입주자를 모집해 지역 청년 농업인들에게 입주 기회를 부여할 계획이다.

임대형 스마트팜 사업의 핵심은 청년 농업인의 창업 초기 부담 완화다.

입주자들은 첨단 시설과 체계적인 지원을 통해 안정적으로 정착하고 기술을 습득해 지속 가능한 농업 경영을 이어갈 수 있다.

△ 100만 관광 거점 대표관광지 조성 및 국제산악관광도시 비전 

올해 장수군은 100만 관광 거점 대표 관광지 조성과 국제산악관광도시 미래 비전을 최우선 과제로 삼고 구체적인 성과를 이끌어 냈다.

지난 6월 100억원 규모의 국토부 민관협력 지역상생협약 공모에 선정돼 산악 레저 활성화를 위해 100대 명산 프로그램을 운영 중인 블랙야크와 손을 맞잡았다.

최근 전국 최장 10km 메타세쿼이아길 조성을 완료해 향후 산악자전거길(MBT 로드) 등을 전문성 있게 구축할 예정이다.

또한 그간 공모 등을 통해 확보된 △동서화합 육십령 가야이음터-196억원 △백두대간 육십령 지방산림정원-60억원 △지덕권 신광재 산림고원 조성-2,644억원 △천천에 놀라온-65억원 등을 체계적으로 추진해 완성도 있는 국제산악관광도시로 명소화해 나갈 예정이다.

여기에 ‘아이들의 천국’으로 불리는 장수누리파크는 지난해 관광객 수 대비 170% 이상 증가하며 가파른 관광객 유입을 견인해 2024년 전북특별자치도 명품관광지 조성사업에서 최우수 평가를 받았다. 

특히 그동안 활용도가 떨어졌던 유휴공간을 활용해 올해 조성 완료한 전국 최장 10km 메타세쿼이아길, 장수IC 앞 빨간건물 ‘장수 만남의 광장’은 지역의 대표 명소로 재탄생시킨 사례로 주민들의 큰 호응을 얻었다.

△ 행복한 일상을 책임지는 군정

장수군은 인구(고령화 39%) 및 지리적(산지 73%) 특성상 복지안전 취약지역에 대한 접근성이 제한적이다. 이에 군은 ‘장수형 똑! 똑! 복지울타리’ 사업을 추진해 체계적인 복지안전망을 구축했다.

주요 사업으로 ‘복지안전 울타리 행복마차 사업’, ‘행복우편 배달서비스’, ‘복지안전 취약마을 찾아가는 복지사랑방 운영’, ‘고독사 예방 및 관리사업’ 등을 운영해 복지 사각지대에서 소외되는 어르신들이 없도록 직접 찾아가는 방문서비스를 제공했다.

또한 복지 사각지대 제로(Zero)화를 위해 지역사회보장협의체, 사회복지협의회 등과의 협업으로 민‧관 협력망을 강화하고 있다.

여기에 아이 낳고 키우기 좋은 장수를 목표로 부모가 온전히 양육의 부담을 지지 않도록 아이돌봄 서비스 지원, 다함께 돌봄센터 운영, 공동육아나눔터 운영 등으로 든든한 뒷받침을 하고 있다.

특히 교육하기 좋은 장수를 만들기 위해 청소년 꿈키움 바우처 지원, 풀뿌리교육지원센터 운영, 대학생 주거비지원 등 장학금으로 학부모들의 경제적 부담감을 경감시키고 차별없는 교육복지를 실현하고 있다.

이밖에 최근 장사문화 변화에 따른 봉안시설 및 자연장지에 대한 주민수요 증가와 관내 장사시설 부족에 따른 군민 불편사항을 해결하고자 공설장사시설 조성과 오랜 숙원사업이던 장계 파크골프장 준공을 앞두고 있어 주민 건강증진과 더해 각종 대회 유치로 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

△ 최훈식 군수 인터뷰

최훈식 군수는 다사다난했던 2024년 갑진년((甲辰年)을 보내며 한해를 반추하고 2025년 을사년(乙巳年) 푸른 뱀의 해를 맞는 각오를 밝혔다.

최 군수는 “2024년은 민선 8기 출범 2주년을 맞이한 뜻깊은 해로 군민의 역량을 하나로 화합해 비약적인 발전을 이뤄나가겠다는 ‘성화약진(成和躍進)’의 자세로 오로지 군민만을 바라보고 ‘새롭게 도약하는 행복장수’를 만들기 위해 숨 가쁘게 달려온 소중한 시간이였다”고 말했다.

이어 “그동안 장수군이 전북 14개 시군 중 여러 지표에서 최하위권에 머물렀지만 올해 최하위권에서 벗어날 수 있는 기반을 만들고자 노력했고 꼼꼼하게 마련한 청사진을 바탕으로 더 크게 약동하며 올 한해 뜻한 바대로 많은 성과를 이룬 것 같다”고 자평하며 “장수의 자연환경을 활용한 잠재력을 바탕으로 전국 규모의 트레일레이스 대회를 성공적으로 개최해 장수군의 이름을 널리 알렸으며 문화체육관광부 지정 축제로 진입하기 위해 ‘레드푸드 페스티벌’로 새롭게 단장한 장수군 대표축제도 성황리에 막을 내려 누적 관광객 수 83만 시대를 맞았다”고 밝혔다.

그는 “오는 2025년 장수군은 새로운 길을 열어 미래를 창조하는 개신창래(開新創來)의 자세로 장수의 빛나는 미래를 위해 멈추지 않고 나아가며 군민과 처음 가졌던 약속과 다짐을 잊지 않고 오직 군민만 바라보며 군민 모두가 행복한 장수를 만들기 위해 온 힘을 다하겠다”며 각오를 다졌다.

최훈식 군수는 다가오는 을사년(乙巳年)에도 장수군 발전을 위해 다 함께 관심을 갖고 고심하며 당장 눈앞에 보이는 성과보다 장수군의 백년대계를 그릴 수 있는 정책을 펼쳐나가겠다는 포부도 밝혔다.

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