전북, 세계·국가지질공원 브랜드 강화로 생태관광·경제 활성화 이끈다

지난해 전북권 세계·국가지질공원 탐방객 350만명 육박
생태관광 중심지 도약 위한 2차 육성계획 추진

전북특별자치도가 유네스코 세계지질공원과 국가지질 공원등 지역 생태환경의 경쟁력을 강화해 지속가증한 경제 창출기반 마련에 나선다.

전북자치도는 제2차 지질공원 종합육성계획(2025~2028)을 수립하고 내달부터 본격 실행에 들어간다고 11일 밝혔다.

2차 계획은 도내 지질공원의 생태환경적 활용 가치 제고와 지역경제 활성화에 중점을 두고 있다.

현재 국내 국가지질공원은 총 16곳이 인증·운영 중이며, 도내에는 △전북 서해안(고창·부안) △진안·무주 △고군산군도 등 3곳이 운영중이다.

앞서 도는 제1차 지질공원 종합육성계획(2021~2024)을 통해 지난해 전북 서해안 지질공원의 유네스코 세계지질공원 등재와 고군산군도 국가지질공원 신규 인증을 이끌었고 탐방 기반시설 조성을 위한 국가예산 293억원도 확보했다.

도에 따르면 육성계획 초기인 지난 2021년 150만명 수준이던 전북권 지질공원 탐방객은 지난해 347만명을 넘어섰다.

분야별 실행방안을 살펴보면 전북 서해안은 유네스코 세계지질공원이라는 브랜드 지속성 확보와 동시에 지역과 연계한 경제 활력사업을 강화한다.

도는 2026~2027년 세계지질공원 재검증 절차에 대비한 연차별 계획을 마련하고 유네스코의 권고사항 등을 점검·보완해 나갈 예정이다. 도는 주민참여형 사업 및 탐방 다양·편의성도 확대해 국제 브랜드 위상을 높인다는 계획이다.

진안·무주의 경우 장수지역까지 확장된 무진장 국가지질공원을 추진하는게 골자이다. 도는 이를 위해 장수지역 지질공원 인증 및 추진 여건 등의 분석을 시작으로 필수조건 확충과 관련 인프라 구축에 나설 방침이다.

고군산군도는 유네스코 세계지질공원 확대 인증이 논의된다. 고창·부안과 연계한 브랜드 가치 증대 방안이 그것으로, 도는 오는 2026년까지 세계지질공원 통합 인증을 위한 구역 설정과 함께 추진 전략을 세부화하고 주요시설물에 대한 재정비도 진행할 예정이다. 지질명소 보전·활용 제고를 위한 대규모 기반시설 조성사업을 발굴해 체류형 생태관광 활성화를 이끌계획이다.

한순옥 도 탄소중립정책과장은 “지질공원이 지역 생태관광의 핵심으로 떠오르며 인구 유입에 긍정적 요인으로 작용할 것으로 기대된다”며, “지질공원 브랜드 강화와 효율적 활용으로 체류형 생태관광 활성화 등 경제적 효과 창출에 기여하겠다”고 말했다.