5·18 동원 익산 7공수⋯또 역사에 휘말릴 뻔

3일 계엄령 당시 7공수 비상대기⋯상황에 따라 서울진공작전 계획
7공수, 5·18 민주화운동 당시 계엄군으로 활동⋯또 다시 투입될 뻔

1980년 민주화운동 당시 호남지역에서 군중들을 탄압했던 익산 제7공수여단이 40여년이 지나 이번에는 윤석열 대통령의 계엄령에 휩쓸렸다.

당시 7공수여단은 윤석열 대통령의 계엄령 선포 이전부터 비상대기를 한 것으로 확인됐는데, 계엄령 무효 표결이 이뤄지지 않을 시 서울진공작전까지 계획됐던 것으로 알려졌다.

이번 계엄령에 동참한 곽종근 전 특수전사령관은 지난 10일 국방위원회의 현안질의에 나와 “7공수와 13공수부대를 누가 대기시켰냐”는 질문에 대해 “제가 임무를 부여할 때 스스로 판단해 대기를 시켰다”고 답했다.

군사 전문가인 김종대 전 정의당 의원이 특전사 부대원들로부터 받은 제보에 따르면 후방에 주둔 중이던 익산 7공수와 전남 담양의 11공수, 충북 증평의 13공수 등이 지난 4일 작전에 투입될 예정이었다. 그러나 국회의 계엄령 취소 표결이 지난 4일 오전 1시께 이뤄지면서 이들의 투입은 무산됐다.

앞서 더불어민주당 박선원 의원은 CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>에 출연해 "계엄 2일차 계획도 이미 짜여 있었다고 보고 있다. 익산에 있는 제7공수, 충북 증평에 있는 제13공수를 즉각 파견할 준비를 하라는 전자명령시스템이 있었다"면서 "7공수, 13공수 등 여단장에게 '임무 비상대기하고 바로 임무 투입 준비해서 기다려라' 등이 2일차 계획이다"고 주장했다.

앞서 7공수여단은 1980년 민주화운동 당시에도 역사의 소용돌이 한 가운데에 있던 부대다.

당시 7공수여단은 1980년 5월 17일 전두환 퇴진과 계엄 해제를 요구하며 농성을 이어가던 학생들을 체포하기 위해 투입됐다. 당시 전북대 학생회관에는 5·18 최초 희생자인 이세종 열사 등 학생들이 ‘전두환 퇴진’ 등을 요구하며, 농성을 이어가고 있었다. 투입된 7공수여단 소속 계엄군은 학생들을 구타하고, 이 열사를 창 밖으로 내던져 숨지게 하는 등 각종 만행을 저질렀다. 또 7공수여단은 광주 등 전남지역에도 투입되는 등 5·18민주화 운동 당시 군중을 탄압했다.

육군 관계자는 “현재 수사당국의 군 관련 수사가 진행되고 있는 중이기에 모든 사항에 대해 따로 답변을 할 수는 없다”며 “7공수여단의 대기 여부, 훈련 취소 등 모든 사안에 대해 말씀드리기 어렵다”고 말했다.