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전주 경기전의 유료화 방침을 놓고 학계와 시민단체 등 각계의 의견이 엇갈리는 가운데 뭔가 앞뒤가 바뀌었다는 생각이 든다.

사적지인 경기전의 유료화 방침 자체에 대한 옳고 그름을 떠나 전주시의 유료화 추진 방식에 문제가 있기 때문이다.

전주시는 최근 태조 어진 박물관이 있는 경기전 관람료를 받는 문제를 놓고 학계와 시민단체, 문화 전문가 등을 초청해 토론회를 개최했다.

하지만 전주시는 토론회에 앞서 이미 경기전을 유료화 할 것을 골자로 하는 예산과 사업 방침, 그리고 경기전 운영 조례 개정안 상정을 추진하고 있었다.

경기전 유료화에 대한 공감대가 이루어지지 않은 않은 상태에서 사실상 유료화 방침을 내부적으로 정해놓고 토론회를 여는 수순을 밟은 것.

그러다보니 일각에서는 '전주시가 뒤늦게 명분 만들기용 토론회를 진행했다'는 비판이 제기됐고 시의 당초 예상과는 달리 무조건적으로 유료화를 반대하는 목소리가 나오게 됐다.

이처럼 전후 관계가 바뀐 시책 추진으로 경기전 유료화의 명분과 실리 등에 대한 공감대가 형성되기도 전에 엉뚱한 방향으로 파문이 확산됐다는 게 관계자들의 설명이다.

이와 함께 경기전은 조선시대 유일한 태조 어진과 사당이 갖춰진 사적지라는 점에서 역사적 보전과 함께 전문적인 관리가 요구된다는 데 이의를 달 사람은 없어 보인다.

또 국내는 물론 세계적으로도 대부분의 사적지에서 관람료를 징수하고 있고 경기전의 유지, 보수 비용도 매년 5억여원이 지출되고 있는 상황을 놓고 볼 때 유료화 추진이 일각에서 주장하는 단순히 돈을 걷자는 취지가 아닌 것은 분명하다.

따라서 문제는 전주시가 16년동안의 무료관람에서 갑자기 유료관람으로 추진하는 과정에서 명분은 물론 근거 자료 제시 등을 소홀히 했다는 점에 있다.

전주시는 지금이라도 시민과 학계, 문화계 인사들이 납득할 수 있도록 경기전 관람료가 왜 필요한가에 대한 논리를 철저하게 준비한 뒤 각계의 의견을 듣는 게 시책 추진의 올바른 순서라는 생각이다.

/ 이강모(사회부 기자)