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정읍시, 고창군, 부안군이 공동으로 추진하여 정읍시 감곡면 통석리에 건립하는 ‘서남권 광역공설화장장’ 조성 사업이 오는 10월 완공될 예정인 가운데 최근 김제시의 참여 문제가 논란을 빚고 있다.

 

이유 여하를 불문하고 지자체 협력사업의 대표 사례로 인정을 받은 사업이 완공을 얼마 남기지 않고 인근 지자체 간 갈등 양상으로 비치고 있어 안타까울 따름이다.

 

이곳에 공설화장장 건립공사가 착공되기까지 정읍시는 지난 3년여간 안팎으로 고충을 겪었다. 일부 시민들의 반대 목소리와 함께 제6대 정읍시의회에서 공유재산관리계획심의안이 부결되기도 했다.

 

단체장과 일부 시의원들의 정치적인 대립각 때문에 시급한 현안사업인 광역화장장 건립사업이 볼모로 잡혀 있다는 비판 여론이 높아지자 정읍시의회에서 표결까지 이어진 진통끝에 가결되었고 감곡면 지역 주민들의 동의를 이끌어내기까지도 큰 어려움을 겪었다.

 

이후 김제시 A 시의원과 금산면 주민 350여명이 화장장 배출가스로 인한 환경오염 피해와 행정절차의 문제 등을 주장하며 정읍시청앞에서 시위를 펼쳤고 시장실과 의장실을 항의방문 했었다. 이들의 반대집회는 내부갈등과 불협화음을 조장하는 모습으로 비치며 정읍시민들의 씁쓸함을 자아냈다.

 

여기에 정읍시가 향후 김제시민들의 편의를 위해 원만한 합의 도출을 통해 참여하는 방안을 검토해달라는 뜻도 전해졌지만 답이 없었다는 후일담도 나온다.

 

당시 시위현장 등을 지켜본 정읍시민들은 최근 서남권 광역화장장 조성사업에 참여하겠다고 정읍시에 통보한 김제시의 책임있는 지도자들을 보면서 당시 정읍지역에서 있었던 상황의 연장선상에서 보는 시각이 많다.

 

선거를 앞두고 정치적 이해득실을 따져서 움직였던것 아니냐는 비판이다.

 

아무 일 없었다는듯이 이제 와서 전북도 갈등조정자문위원회의 권고안을 받아들여 참여를 결정했으나 정읍시의 반대에 부딪혀 갈등이 야기되고 있다는 여론전은 사태해결에 도움이 되지 않는다.

 

선출직으로 주민들의 입장을 대변하는것은 당연하지만 전체 지역민을 위한 명분있는 일에는 책임 있는 자세로 상대방의 성난 응어리를 풀어주며 화해의 중재자로 먼저 나서야 하지 않을까.