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과일에 함유된 당분(과당)과 비만은 상관관계가 있을까.

전북대 의과대학 홍성출 교수(미생물학교실)가 빅데이터 분석을 통해 과당(果糖)은 비만과 아무 관계가 없다는 사실을 밝혀 눈길을 끈다. 특히 홍 교수의 연구에서는 산도가 높은 과일 섭취량이 많을수록 비만 예방에 효과가 있는 것으로 나타났다.

홍 교수는 과일 섭취량이 인체에 미치는 영향에 관한 빅데이터를 논문과 웹을 통해 수집한 후 이를 과일 성분별 함량에 관한 정보와 통합해서 분석했다. 그는 이번 연구에서 빅데이터를 새로운 시각으로 해석하는 애널리틱스 방법을 개발해 활용했다.

홍 교수의 연구 성과는 이례적으로 미국 시사주간지 ‘타임(TIME)’에 최근 두 차례나 소개됐다.

전북대 관계자는 “홍 교수의 이번 연구는 세계적으로 이슈가 되고 있는 과학적 의문을 빅데이터 분석법으로 해결한 좋은 예로 평가받고 있다”면서 “한국의 연구자 중 타임지에 두 차례나 논문이 소개된 사례는 홍 교수가 유일하다”고 설명했다.