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고객이 일정 금액을 지불하면 기업이 제품을 정기적으로 제공하는 구독경제 서비스를 정부가 소상공인에게도 확대 지원하기로 했다.

소상공인의 비중이 많은 전북지역은 안정적인 판로를 제공할 수 있어 긍정적인 면도 기대되지만 구독경제에 대한 인식이 낮은 현 상황에 도내에서 과연 얼마나 실효성을 거둘 수 있을지 의문이 제기된다.

9일 중소벤처기업부(이하 중기부)에 따르면 오는 2022년까지 3000명의 소상공인이 구독경제로 진입할 수 있도록 지원하는 ‘소상공인 구독경제 방안’을 추진한다.

이번 방안은 소상공인도 정기결제와 정기배송을 통해 고객에게 정기적으로 상품과 서비스를 제공하기 위한 것이다.

특히 중기부는 농·수·축산물 조합 등 소상공인 단체와 협업 가능한 지자체 2곳을 이달 중 공모로 선정해 올해 시범사업비로 15억원을 투입하기로 했다.

전북의 경우 구독경제로 지역 특산물 및 소상공인 제품 육성과 장기 고객 확보 등 지원책 마련이 기대되고 있다.

구독경제는 장기 고객 확보와 안정적인 수입원으로 불확실성으로부터 오는 위기를 완충할 수 있으며 소비자는 소유하는 것보다 낮은 비용으로 다양한 경험이 가능하다는 면에서 주목받고 있는 비즈니스 모델이다.

최근 구독경제의 글로벌 시장규모는 지난 2015년 4200억달러(약 481조원)에서 2020년에 5300억달러(약 630조원)로 급성장했다.

국내에서는 쿠팡, 이마트 등 대형 유통사와 정보통신(IT) 기반 스타트업 중심으로 구독경제를 적용한 서비스를 선보이고 있다.

구독상품을 이용해본 소비자가 70%를 넘을 정도로 빠르게 성장하고 있는 가운데 정부가 추진 중인 소상공인에 대한 구독경제 방안도 새롭게 주목 받고 있다.

구독경제가 코로나19로 매출에 타격을 입고 있는 소상공인들에게 안정적인 판로를 제공할 수 있다는 긍정적인 측면도 있지만 한편으로는 지역에서 차별화와 경쟁력이 부족하면 자칫 실효성을 거둘 수 있을지 의문이 제기되고 있다.

이호 군산대 경영학과 교수는 “코로나19로 유통 분야도 비대면 체계로 전환되고 있어서 매출 피해를 겪는 소상공인에게 구독경제 지원은 가뭄 속 단비가 될 수 있다”며 “하지만 지역 내에서 아직은 구독경제에 대한 개념이 생소한 소상공인도 있기 때문에 이들을 대상으로 직간접적인 체험 기회를 제공하는 등 인식 제고를 위한 지자체의 노력이 선행돼야 한다”고 말했다.