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총 사업비 9046억 원 규모의 새만금 하이퍼튜브 종합시험센터 사업이 당초보다 축소될 전망이다.

20일 전북일보 취재를 종합하면 국토교통부는 다음 달 초 새만금 하이퍼튜브 종합시험센터 사업 예비타당성조사 대상 사업 선정 신청서를 과학기술정보통신부에 제출한다.

이번 신청은 지난 10월 말 과학기술정보통신부의 예비타당성조사 대상 사업에서 새만금 하이퍼튜브 종합시험센터 사업이 탈락한 것에 대한 후속 조치다.

하이퍼튜브 종합시험센터 사업은 새만금 농생명용지 1~3공구에 2024년부터 2032년까지 9046억 원을 투입해 시험선로 12km와 연구동, 차량기지 등을 건설한다.

종합시험센터에서는 초고속 추진동력과 부상시스템, 아진공차량 및 무선시스템, 아진공 튜브 인프라 건설, 하이퍼튜브 시스템 통합·운영 기술을 개발해 최종적으로는 시속 800km까지 시험주행을 하는 것을 목표하고 있다.

하이퍼튜브가 차세대 미래 교통수단으로 불리는 만큼 시험센터 구축으로 향후 전북이 하이퍼튜브산업의 선구자로 자리매김하게 될 것이라는 기대가 높았다.

그러나 예타 대상 사업 선정에 탈락하면서 사업 추진에 먹구름이 꼈다.

당시 과기부는 탈락 사유로 시험센터 건설 이후 핵심기술연구 4년, 시험선 구축 3년, 실증기간 2년 등 연구기간 9년 외 상용화 일정 및 계획 등이 불분명한 점을 꼽았다.

이는 막대한 예산이 투입되는 만큼 상용화 계획을 기반으로 사업이 추진되어야 하는데 국토부가 제출한 계획에는 연구 외 내용이 담기지 않았다는 것이다.

여기에 하이퍼튜브가 공기저항이 없는 아진공(0.001기압) 튜브 안에서 최고 시속 1200㎞ 이상의 주행이 가능한 데 국토부 계획에서는 이때 발생할 수 있는 사고에 대한 구체적인 안전 대응 부분이 미흡하게 제시된 부분도 탈락 이유로 한몫했다.

그러면서 과기부는 향후 예타 대상 선정 사업 재신청 시 기존 시험센터구축 내용과 더불어 상용화 계획을 구체화할 것과 제언했다.

특히 실증단계에서부터 상용단계까지 현재의 사업을 단계별로 나뉘어서 진행할 것과 그에 따른 사업 규모와 예산 등을 축소할 것도 과기부는 조언한 것으로 전해했다.

이후 국토부는 과기부 제언을 일정 부분 수용해 기존 9년이었던 연구기간을 6년으로 단축하는 방안과 예산 규모 축소 등을 검토하고 있다고 밝혔다.

국토교통부 관계자는 “(예타 대상 사업 선정 탈락에 따라) 원안대로는 가기 힘든 상황이어서 연구 내용 일정 부분을 조정하고 있다”며 “과기부 지적 사항들을 연구 내용에 반영해서 진행하기로 내부에서 논의하고 있다”고 말했다.

그러면서 “연구 기간 및 예산 축소 등을 검토해 12월 초에 있는 4분기 예타 대상 사업 선정에 신청할 계획이다”며 “결과는 내년 1분기면 나올 것으로 예상하고 있다”고 덧붙였다.