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더불어민주당이 내년 4월 5일 국회의원 재선거가 치러지는 전주을에 후보를 내지 않기로 결정했다. 민주당이 전통적인 텃밭인 전주을 공천을 포기한 배경에는 의원직이 박탈된 이상직 전 의원의 지역구인 점이 크게 작용했다. 대외적 명분을 확보하지 않은 상황에서 공천을 강행할 경우 예상되는 후폭풍도 무공천을 결단하게 된 이유로 꼽힌다.

12일 안호영 수석대변인은 최고위원회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 “내년 4월에 있을 전주을 재보궐 선거와 관련해 민주당의 후보 공천은 없을 것”이라고 발표했다.

안 수석대변인은 이어 “(무공천과 관련한)당헌·당규 적용 여부와 관련해 여러 의견이 있었다”면서 “당은 당헌에 명시된 규정과 국민의 눈높이를 고려해 내년 전주을 국회의원 재선거 후보 공천을 하지 않는 게 맞다고 판단했다”고 전했다.

민주당 당헌 96조는 '당 소속 선출직 공직자가 부정부패 사건 등 중대한 잘못으로 직위를 상실해 재보궐 선거를 실시하게 된 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 않는다'고 규정하고 있다.

다만 이 전 의원의 경우 의원직이 박탈된 사유가 부정부패가 아닌 공직선거법 위반이어서 해당 규정을 적용해 무공천을 해야 하는지 당내 의견이 엇갈렸다. 당 지도부는 최근 지역 민심과 동향을 반영해 규정을 포괄적으로 적용하기로 정리했다.

민주당은 해당 규정에 대한 개정을 예고했다. 안 수석대변인은 “해당 규정은 포괄적 과잉 규정으로, 현실 책임정치에 부합하지 않아 개정할 필요성이 있다는 점에 (지도부 내에서)공감이 있었다"며 "앞으로 개정과 관련한 논의가 있을 것”이라고 설명했다.

전주을 국회의원 재선거 민주당 공천을 위한 경선이 진행되지 않으면서 벌써부터 시선은 본선으로 향하고 있다. 선거구도 역시 변수가 많아졌다.

지역 정가는 물론 여의도 정치권에서는 누가 민주당을 탈당하고 무소속 후보로 나설지 주목하고 있다. 이번에 탈당하는 인물은 당선이 되더라도 원칙상 복당은 어렵다. 민주당 소속 주자 대부분 불출마를 선언하기로 가닥을 잡은 가장 큰 이유도 바로 여기에 있다.

지난 21대 총선에서 민주당 전주을 국회의원 경선 후보였던 이덕춘 변호사는 13일 전북도의회에서 불출마 기자회견을 갖기로 했다. 이밖에 다른 후보군도 차기 총선을 기약하며 백의종군할 분위기다.

정운천 전북도당위원장 등 국민의힘 출마예상자들의 선전 여부도 이번 선거의 관전 포인트다.

현재까지 전주시완산구선거관리위원회에 등록한 전주을 국회의원 예비후보는 김경민 전 국민의힘 전주시장 후보와 진보당 강성희 전북도당 민생특위 위원장 등 2명이다.