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1980년대만 해도 전국 대비 4%를 차지했던 지역내총생산(GRDP) 규모가 2%대로 추락한 가운데 도내 벤처기업 수·투자 금액도 최근 3년간 2%대를 넘어서지 못했다.

벤처기업 수·투자 모두 수도권 쏠림 현상이 심각해지면서 비수도권 벤처기업은 거의 소멸상태에 가까운 상황이다. 전북도의 경제가 살아나기 위해서는 대기업 유치도 필요하지만 벤처기업 육성에도 힘을 실어야 한다는 목소리가 높다.

25일 국회 행정안전위원회 소속 이성만 의원(무소속·부평 갑)이 중소벤처기업부로부터 받은 벤처기업 현황에 따르면 올해 8월 말 기준 전북 벤처기업 수는 총 855개다. 지난해 757개 대비 12.9%(98개) 증가했지만 최근 3년 동안 전국의 2%대도 넘지 못한 것으로 나타났다.

같은 기간 벤처기업 수가 경기 1만 2067개, 서울 1만 191개를 비롯해 인천 1779개, 부산 1765개, 대전 1512개인 점을 감안하면 전북의 벤처기업은 불모지에 가깝다.

뿐만 아니라 벤처투자도 넉넉치 않은 상황이다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 양금희 의원이 중소벤처기업부·한국벤처투자로부터 제출받은 자료에 따르면 벤처 투자와 모태펀드 자펀드 투자 모두 수도권 집중 현상이 심각하다.

전북의 경우 지난 2018년 0.3%, 2019년 0.5%, 2020년 0.9%, 2021년 1.5%로 2%를 넘지 못하다 지난해 2.2%를 넘었다. 5년 평균은 겨우 1.0%, 지방 평균인 1.1%에도 못 미치는 수준이다. 

비교적 전국에서 벤처기업 수 비율이 비슷한 충북은 최근 4년(2020년∼2023년 8월)간 벤처기업 수는 전국 2.5%로 전북에 비해 조금 넘고 해마다 적게는 100여 곳에서 많게는 200여 곳까지 차이 나지만 투자금액은 차이가 크다. 충북의 벤처투자는 5년 평균은 1.9%이다.

전국 곳곳에서 많은 사람이 벤처기업에 대한 관심을 보이고 꿈을 펼치고 있는 만큼 적극적인 투자와 지원이 필요하다는 지적이 나온다.

이인호 벤처기업협회 전북지회장은 "기업이 성장하려면 가장 필요한 게 투자와 판로다. 특히 투자는 창업 아이디어가 규모를 키워 나가려면 투자 환경이 만들어져야 하는데 전북 지역 특성상 쉽지 않다. 전북도 등이 행정적으로 나서는 것도 필요하지만 엔젤투자 여건이나 함께 벤처기업을 성장시키려는 환경이 조성돼야 할 듯하다. 최근 도내에서도 초기 기업(창업)에 대해 지원하고 있는데 지원책을 조금 확장시킬 필요가 있다"고 말했다.