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전북 인구가 2016년 7월부터 단 한차례의 반등 없이 '자연감소'하고 있다. 자연감소는 출생아 수보다 사망자 수가 많은 현상을 가리킨다. 전북의 낮은 조출생률과 높은 조사망률이 이 같은 자연감소 속도를 부채질하는 모양새다.

통계청이 26일 발표한 '2024년 4월 인구동향'을 보면 올해 4월 전북 출생아 수는 504명으로 월별 출생아 수 500명대 기록이 석 달째 이어졌다. 1년 전과 비교하면 14명(-2.7%) 줄어든 규모다.

전북의 연도별 출생아 수는 2012년(1만 6238명) 이후 지속적으로 감소해 왔다. 특히 지난해에는 출생아 수 1만명대가 깨지기도 했다.

올해 1∼4월 누적 출생아 수는 2258명으로 역대 최저를 나타냈다. 이 추세라면 올해도 연간 출생아 수 최저치를 기록할 가능성이 크다.

인구 1000명당 출생아 수를 뜻하는 조출생률도 올해 4월 기준 3.5명으로 전국 17개 시·도 가운데 가장 낮았다. 전국에서 조출생률이 가장 높은 곳은 세종(6.6명)이었다.

올해 4월 전북 사망자 수는 1339명으로 1년 전보다 29명(-2.1%) 줄어들었다. 다만 1∼4월 누적 사망자 수는 5821명으로 지난해 같은 기간보다 57명(0.9%) 많았다.

인구 1000명당 사망자 수를 뜻하는 조사망률은 올해 4월 기준 9.4명으로 전국 17개 시·도 가운데 전남(11.0명), 경북(9.7명) 다음으로 높았다.

이같이 사망자 수가 출생아 수를 웃돌면서 올해 4월 전북 인구는 835명 자연감소한 것으로 나타났다. 전북의 자연감소는 7년 10개월째 지속되고 있다.

특히 전북의 자연감소 규모는 매년 커지는 추세다. 전북은 2016년 7월 자연감소가 시작된 뒤 2017년 2947명, 2018년 4551명, 2019년 5554명, 2020년 6526명, 2021년 7574명, 2022년 1만 820명, 2023년 1만 587명이 자연감소했다.

이에 따라 인구 1000명당 자연증가를 보여주는 자연증가율도 올해 4월 기준 -5.8명으로 전남(-6.6명) 다음으로 높았다.

한편 올해 4월 전북 혼인 건수는 491건으로 1년 전보다 73건(17.4%) 늘었다. 이 같은 혼인 건수 증가는 지난해 낮은 혼인 건수에 대한 기저효과, 코로나19 엔데믹으로 2022년 10월부터 반등한 혼인 증가세 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.