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완주군 고산면 화정마을에서 나고 자란 소년은 커서 마을을 지키는 이장이 됐다. 소년이 크는 동안 많은 사람이 떠나고 한때 시끌벅적했던 마을은 조용해졌다. 이제 마을에 남은 건 노인들뿐. 마을 주민 중에서는 청년(?)으로 통하는 강창현(63) 씨는 고향에 무엇이라도 해 주고 싶은 마음에 이장을 맡았다. 

화정마을에서 산 지는 얼마나 됐나요?

"여기 화정마을에서 태어나서 쭉 살다가 결혼하면서 잠깐 고향을 떠났어요. 처가로 이사했다가 23년 만에 다시 마을로 돌아왔어요. 돌아온 지는 10년 정도 됐네요. 우리 어렸을 때만 해도 이 마을 골목길은 다 흙길이었는데 길도 넓어지고 슬레이트 지붕도 다 신식으로 바꿨어요. 옛날에 이야기하던 시골 마을이 아니죠."

나고 자란 마을이자 지금 책임지고 있는 화정마을에 대해 이야기한다면요.

"우리 화정마을은 일단 단합이 정말 잘 돼요. 여기가 귀촌한 사람도 들어오곤 하는데 그 사람들과 마을 토박이 주민도 잘 지내는 편이에요. 매년 봄이 되면 마을 주민끼리 여행도 가요. 생일도 챙겨 드리고 새해에는 신년회 열어서 잔치도 하고 맛있는 것도 나눠 먹곤 해요." 

이장이 된 지  2년 정도 됐다고 들었는데요. 

"네, 벌써 2년 차네요. 이장은 보통 한 번 하면 3년까지 해요. 연임까지 하면 최대 6년까지 가능하죠. 이장은 하고 싶은 사람이 있으면 보통 그 사람이 해요. 여러 명이 지원하면 투표도 하는데 다행히 제가 나올 때는 저 혼자 이장직에 지원했어요."

마을 이장이라고 하면 주로 어떤 일을 하나요?

"보통 면사무소에서 나오는 프로그램·지원사업을 비롯해 전달사항 같은 것을 주민들한테 전달해 주죠. 마을에서 애로사항이 나오면 행정에 전달해 주기도 하죠. 마을 발전을 위한 사업을 가져오기도 하죠."

마을 발전을 위한 사업은 뭐가 있을까요?

"예를 들면 화정마을은 오폐수가 나가는 하수도가 없어요. 어느 집 마당에서는 악취가 심하게 올라오기도 할 정도예요. 그래서 저희는 지금 이 오폐수를 처리할 수 있는 하수도 설치하는 사업을 가져오려고 하죠. 다른 마을도 비슷한 애로사항이 있다 보니 신청한다고 해서 다 가지고 올 수는 없지만 주민들 불편사항을 없애려고 노력하고 있어요."

이장으로 활동하면서 힘든 점도 많을 것 같은데요. 

 "마을 주민들도 사람이다 보니 다 같은 생각을 할 수는 없죠. 의견이 다른 사람도 있을 수밖에 없잖아요. 그런 주민들 의견까지 다 들어 줘야 하다 보니 어려워요. 저도 마찬가지고 이장들은 보통 본업이 따로 있다 보니 시간을 내는 일도 쉽지 않아요. 어떨 때는 정말 버거워서 이장직을 그만둘 생각까지 하는 것 같아요."

그래도 이장직을 포기하지 않는 이유가 있나요?

"그래도 내가 나고 자란 우리 소중한 마을이잖아요. 내가 태어난 고향이고 부모님이 사셨던 곳이기 때문에 봉사하고 싶었어요. 이장 임기가 끝나기 전까지는 무조건 뭐라도 마을에 들여서 주민들이 편하게 지낼 수 있도록 하는 게 지금 목표예요."

디지털뉴스부=문채연 기자