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요양시설이나 노숙인보호시설 등 시설에서 생활하는 노숙인들이 '시설 입소와 퇴소'를 반복하는 '회전문 현상'을 해결하기 위해서는 이들의 자활 및 자립을 위한 맞춤형서비스가 무엇보다 필요하다.

IMF 이후 노숙인 문제가 사회문제화 되면서 우리사회 곳곳에는 노숙인을 위한 사회안전망이 설치됐다. 요양시설이나 노숙인보호시설 등이 그 것으로, 이 곳에서는 노숙인에게 쉼터와 숙식 등이 제공됐다. 그러나 노숙인을 위한 사회 안전장치는 거기까지였다. 노숙인들의 자활을 실질적으로 도와줄 수 있는 프로그램은 개발되지 않았다.

노숙인 자활의 첫 번째 조건이 노동 가치를 일깨워 근로의식을 고취시키는 것임에도 불구하고, 이를 위한 프로그램과 체계적인 계획이 찾아보기기 힘들다.

이런 가운데 올해 서울시가 실험적으로 시행하고 있는 노숙인 자립을 위한 프로그램은 많은 관심을 모았다.

서울시는 올 4월부터 '서울영농학교'를 열고, 노숙인시설과 쪽방촌, 거리 등에서 생활하던 30~60대 노숙인 40명을 대상으로 전국에서 최초로 농사를 가르치는 프로그램을 실시했다. 서울시의 영농학교는 노숙인들에게 농사를 가르쳐 귀농이나 농장취업 등 이들의 사회복귀를 돕는 것을 기본 목표로 삼고 있다.

프로그램 참여자들은 7개월 동안 합숙하며 채소, 버섯, 과수, 화훼, 축산, 특용작물 등의 분야에 대해 이론과 실습교육을 받았다. 서울시는 이들에게 훈련수당으로 월 10만원을 지급하고 있으며, 수확한 농산물은 직거래 장터에서 판매하고 수익금은 이들의 귀농 자금으로 지급한다.

이밖에도 각종 운전면허, 도배, 시설설비, 컴퓨터 등 자격증 취득을 위한 수강료 등을 지원하고 있으며, 노숙인들을 직업전문학교 교육과정에서 우선 선발해 훈련비와 생계보조비, 교통비 등을 지급하는 등 이들의 자립을 돕고 있다.

이는 노숙인 자활을 위한 변변한 프로그램이 없는 전북지역에도 시사하는 바가 크다.

전북대 사회복지학과 윤명숙 교수는 "시설에서 생활하는 사람들 대부분은 알코올 중독 등 지병이 있거나 신용불량자, 범죄경력자, 낮은 학벌 등으로 정상적인 취업이 힘들다"면서 "이들의 자활을 위해 자치단체 등과의 맞춤형서비스가 필요하다. 그렇지만 이들의 근로의식 고취가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

내년부터 전주시에서도 노숙인들의 자활을 위한 프로그램을 구상하고 있다.

전주시에 따르면 자동차나 오토바이 운전, 택배, 도배, 청소, 미용, 미장, 설비기술, 컴퓨터 활용능력 등 자격증을 취득할 수 있도록 지원할 계획이다.

전주시 관계자는 "시설에서 생활하는 사람들이 각종 자격취득을 희망할 경우 보조금 등을 지원할 예정이다"면서 "이들이 자격증을 취득하게 되면 취업의 길이 넓어질 것으로 생각한다"고 말했다. 〈끝