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“코로나19 발생 이후 우선적으로 전주 소상공인·중소기업들을 찾아 고통을 들었습니다. 지역 경제를 지탱하는 이들을 지키지 않으면 코로나 이후는 없다는 마음에서 ‘해고 없는 도시’가 탄생하게 됐습니다.”

김승수 전주시장이 코로나19 이후 고용유지·안정을 위해 선언한 ‘해고 없는 도시’ 정책. 현장 피해 규모를 살피고 세부적인 정책으로 엮어내며 뒷받침한 데에는 신성장경제국이 있었다.

계획 수립을 총괄한 김병수 신성장경제국장은 “기존 데이터가 부족해 지역 영세 사업장과 산단 소속 250여 개 기업을 돌며 피해규모를 파악했다”며 “초기 중국발 코로나 사태 땐 수출입 타격이 컸지만, 3개월 이상 장기화되니 ‘사회적 거리두기’로 인해 제조업과 서비스업이 휘청였다”고 설명했다.

수요 경직으로 생산이 줄어들면 가장 먼저 인건비, 임금 문제가 닥친다. IMF 이후 최악의 대량해고, 고용 쇼크가 올 것이란 예측도 나온 상황. 김 국장은 “직원을 해고 후 복직시킨 기업보다 고통을 분담하며 고용을 유지한 기업이 회생속도가 두 배는 빠르다. 숙련된 직원들의 기술, 노하우가 축적돼 있기 때문”이라며, “기업이 직원 규모를 유지할 수 있도록 사실상 무이자 대출을 해주거나 고용보험가입비를 지원하는 등 상생 마중물이 되고자 한다”고 했다.

그는 “‘해고 없는 도시’ 선언은 노·사·민·정간 합의다. 방역, 복지에 이어 경제분야에서도 사회적 연대·합의가 자리잡도록 행정이 뒷받침하는 것”이라며 “전주시의 연대 정신이 전국으로 확산되길 바란다”고 말했다.

한편, 신성장경제국은 올초 신성장사업본부가 국 단위 기구로 승격한 부서다. 시정운영 최우선 과제로 관광거점도시와 함께 경제가 올라서면서 수소·탄소·드론·금융 신성장 산업 육성·일자리 창출·고용 안정 등 경제국의 역할이 더 중요해지면서다.

1월 조직개편 후 첫 국장에 오른 김병수 국장은 “오자마자 코로나19를 맞게 됐지만 어떤 지자체보다도 방역·보건과 함께 소상공인, 기업이 같이 갈 수 있는 경제대책을 만들어왔다고 생각한다”면서도 “조직원들이 수개월간 밤낮없이 고생하고 역량을 모아준 덕분”이라고 공을 돌렸다.

이어 “코로나 관련 지원은 물론 지역 경제 성장을 위한 전주형 일자리 모델 구축, 탄소산업 밸류체인 조성, 수소산업·금융중심지 인프라 조성 등 역점 사업들도 추진하고 있다”며 “전주시 대표 신성장 사업을 고도화해 지역 경제의 획기적인 성장과 고르게 잘사는 도시를 만드는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.