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지금으로부터 40여년 전 선수생활을 할 때다. 

20대 나이에 도전 정신 하나만 가지고 돌진하던 질풍노도의 시간이 있었다. 어찌 보면 실수투성이의 무모한 도전의 연속이었지만 지금 생각해 보면 감회가 새로워진다.

그 당시 최고의 목표는 오직 내 앞에 버티고 서있는 라이벌 경쟁자를 한명씩 꺾어 나가는 게 가장 큰 행복이었고 최고의 가치였고 최고의 목표였다

어느덧 23세 나이에 80년 모스크바 올림픽 국가대표 선수가 됐다. 노련미나 기술 완성도나 게임 운영 능력은 부족했어도 체력과 정신력만큼은 최고조였으며 모스크바에 항상 몸과 마음이 향해 있었다.

그러던 어느 날 선수 한명이 하는 말 “올림픽에 참가 안한데요! 아니 이게 무슨 날벼락인가? 어떻게 준비하고 훈련해 왔는데? 나의 몸은 순간적으로 터져버린 풍선처럼 바닥에 널브러지고 말았다. 타 종목 선수 역시도 모두 넋 나간 사람들처럼⋯.

진천선수촌에서도 그 당시와 비슷한 상황이 발생했다.

올해 9월 항저우 아시안게임이 순연이 되고 말았다. 다음날 새벽 운동을 하는 선수들을 보는 순간 가히 충격이었다.

훈련 강도나 빈도나 횟수가 현저히 줄어들고 부상 선수가 순식간에 엄청 늘어났다. 그동안 아팠지만 아시안게임을 위해 참고 훈련을 해왔는데 순연되어 더 이상 훈련할 동기부여가 약해져 버린 것이다

선수와 지도자의 사기 진작책을 하루빨리 찾아야했고 그 일환으로

첫째. 지도자와의 간담회와 둘째. 사기진작을 위한 행사를 준비했다.

행사 중엔 국가대표 가왕 선발전과 또 하나는 국가대표 미니 올림픽이었다.

참가자에게 푸짐한 상품과 방송국 못지않은 음향장비와 멋진 무대 장치가 준비됐다. 그 힘든 운동을 잠시 내려놓고 함께 즐길 수 있도록 프로그램을 완벽하게 준비했다.

당일 대한체육회 이기흥 회장님도 참석하셔서 격려 말씀과 함께 끝날 때 까지 함께 해주셨다.

“회장님! 이럴 때 노래 한 곡조 뽑으시면 선수들이 엄청 좋아할 것 같습니다.” 라고 참여유도를 했다. 반응은 구수한 충청도 사투리로 “유촌장이 혀∼∼” 그래서 필자도 한곡 뽑았다. 

행사가 시작되고 놀람의 연속이었다. 아니 어떻게 그 끼를 억누르고 있었을까?

체조와 역도 수영 등 정말 가수 못지않은 가창력과 끼와 무대 매너는 어느 예능인 못지않았다. 특히 레슬링의 노영훈이 부른 노래 ‘그녀를 찾아주세요’는 감탄 또 감탄이었다. 그 와일드한 종목 훈련을 하면서 호소력 짙은 감성을 노래에 토해내는데 저 친구는 운동이 아닌 가수가 더 적격이라 생각이 들 정도로 탁월했고 가왕으로 등극해서 300만원 상당의 우승 상품을 받았다.

필자는 선수들에게 격려 말과 함께 ‘진또베기’를 한 곡했다. 진또베기! 진또베기! 500여명의 선수들과 직원들과 식당 조리사 등 모두가 하나 되어 선수촌 태극광장 무대가 무너질까 겁날 정도로 들썩 들썩였다. 오랜만에 하나가 되고 뛰며 즐기며 잠시 목표를 내려놓은 귀중한 시간이었다.

다음날 새벽운동을 쉬게 해줬다. 얼마 만에 꿀잠을 잤을까? 그래 오늘은 푹자라∼ 

눈을 뜬 이후는 다시 목표를 향해 함께 손잡고 도전해 보자!

인생의 선배로서 운동 선배로서 당부한다.

마음속에 갖고 있는 소원 소망 목표 다 이루기를∼

그동안 ‘타향에서’ 애독자 여러분 감사했습니다.

/유인탁 진천국가대표 선수촌장