창간74주년, 전북대표 언론 since 1950

“따뜻한 봄이 왔는데 너는 없구나.”

마지막까지 생명을 지키기 위해 노력했던, 이제는 고인이 되어버린 성공일 소방교의 영결식 날인 9일.

이른 아침 전주 금성장례식장엔  침울한 침묵이 깔려 있었다. 모두가 차분하게 영결식장으로 떠나는 고 성공일(30) 소방교를 기다리고 있었다. 

흐린 날씨 고요함 속에 성 소방교의 관이 빈소를 나서기 시작하자 그의 어머니는 참았던 눈물을 터뜨렸다. 

운구 뒤로 생전 그를 아끼고 사랑했던 친지들과 친구들은 어머니의 울음 속 눈물을 애써 삼켰다.

영결식장으로 향하는 중간에 위치한 김제소방서에서는 생전 그와 함께한 동료들이 마지막 길을 떠나는 성 소방교에게 인사를 건넸다. 

영결식장은 아직 도착하지 않은 성 소방교를 기다리는 인파로 가득했다. 생전 성 소방교를 떠올리며 눈물을 훔치는 동료 소방관들도 있었다. 

오전 9시 50분께 김제시 부량면 국립청소년농생명센터에 성 소방교가 도착하자 유족과 동료 소방관 등 500여 명이 앉아있는 커다란 강당에는 어머니와 가족들의 울음소리로 가득 찼다. 

전북도청장(葬)으로 열린 이날 영결식의 첫 순서는 전두표 김제소방서장의 약력 보고였다. 임용 1년도 안 된 새내기 성 소방교의 약력을 읊자 유족은 자식을 잃은 슬픔에 여러 차례 눈물을 떨궜다.

약력 보고가 끝난 후 장례위원장을 맡은 김관영 전북도지사는 성 소방교의 1계급 특진 임명장을 영정사진 옆에 놓았다. 김 지사는 영결사에서 “성공일 소방교의 희생 앞에 도정 책임자로서 비통하고 송구스러울 따름”이라며 “오늘 성 소방교의 영정 앞에서 소방관들의 건강과 안전, 자부심과 긍지를 더욱 확고하게 지키겠다고 약속드린다”고 말했다.

이어 고인의 소방학교 동기인 이정환 소방사는 동료를 대표해 조서를 읽어 내려갔다.

이 소방사는 “이렇게 좋은 봄날에 네가 곁에 없다니 믿고 싶지 않다”며 “소방학교 교육 중에 갔던 영광 불갑사에 핀 꽃을 다시 한 번 보자고 약속하지 않았냐”고 물으며 참았던 눈물을 터뜨렸다. 

이어 “아버님, 어머님 공일이 지켜주지 못해 죄송합니다. 나의 소중한 동기 공일아 그동안 고생 많았고 편히 쉬어. 사랑한다”며 떠나는 성 소방교에게 작별 인사를 건넸다. 

영결식장 바깥에선 마지막으로 떠나는 성 소방교의 투철한 사명감을 예우하는 조총 발사가 진행됐고 대전국립현충원으로 떠나는 성 소방교의 마지막 길을 동료 소방관들이 도열해 배웅했다. 

고인의 어머니는 “공일아 거기서 빨리 나와”라고 외치며 운구차에 실리는 관을 붙잡았지만 야속한 운구차는 동료 소방관들의 배웅 속에 영결식장을 떠났다.

고인은 지난 6일 밤 김제 한 주택에서 발생한 화재 진압 중 “할아버지가 집 안에 있다”라는 할머니의 구조 요청에 화염 속으로 뛰어들었다가 빠져나오지 못하고 할아버지와 함께 숨진 채 발견됐다.

송은현 기자