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전북이 낳은 의사과학자 고규영(65) 한국과학기술원 특훈교수가 올해 대한민국 최고 과학기술인상 수상자로 선정됐다.

과학기술정보통신부(장관 이종호, 이하 과기정통부)와 한국과학기술단체총연합회(회장 이태식)는 2023년 대한민국 최고 과학기술인상 수상자로 고규영 한국과학기술원 특훈교수를 선정했다고 3일 밝혔다.

고 교수는 뇌 속 노폐물 배출 경로, 림프절에 도달한 암세포 생존 전략을 규명하는 등 세계적인 연구 성과를 냈다는 점에서 큰 점수를 받았다. 특히 최고 권위의 국제 학술지인 네이처, 사이언스 등에 성과를 발표해 림프관 분야의 연구 동향을 선도하는 등 대한민국 연구 수준을 전세계에 알리는 데 기여했다.

또 연구를 통해 치매 등 퇴행성 뇌 질환을 유발하는 뇌 속의 노폐물이 뇌 밖으로 배출되는 주요 경로가 뇌 하부에 있는 뇌막 림프관임을 세계 최초로 규명하기도 했다. 동시에 나이가 들어갈수록 노폐물 배출 능력이 떨어지는 뇌막 림프관 기능 저하 사실도 확인했다. 연구 결과는 뇌의 인지기능 저하, 치매 등 퇴행성 뇌 질환 치료에 새로운 방향을 제시했다.

세계적인 연구 성과를 냈지만 고 교수는 아직도 연구 열정이 뜨겁다. 그는 "지금도 하는 연구에 대해 배가 고프다. 연구실 책상에 앉아서 죽는 게 꿈이다"면서 "코로나19 이후 우리의 모세혈관, 림프관 연구 방향을 머리(뇌 포함)와 목 부분에 집중하고 있다. 치매 치료에 도움이 되는 새로운 차원의 신약이 나오도록 노력하고 있다"고 밝혔다.

전주 출신인 고 교수는 전주고와 전북대 의과대학을 졸업했다. 전북대 의과대학 조/부교수, 포항공대 생명과학과 부교수 등을 지냈으며 현재 한국과학기술원 의과학대학원 특훈교수, 기초과학연구원 혈관연구단장 등을 맡고 있다.

한편 대한민국 최고 과학기술인상은 대한민국을 대표할 수 있는 탁월한 연구 성과를 이룬 과학기술인을 발굴해 국민들에게도 널리 알려 명예와 자긍심을 높이고자 마련한 국내 최고 권위의 과학기술인상이다.

과기정통부는 5일 한국과학기술회관에서 열리는 제1회 세계한인과학기술인대회 개회식에서 고 교수에게 대통령 상장과 상금 3억 원을 수여할 계획이다.