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“시민 모두가 걷기를 실천해 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있도록 최선을 다 하겠습니다.”

최근 취임한 원재성 제 8대 (재)군산시 걷기연맹 회장의 말이다.

군산시 걷기연맹은 지난 2009년 10월 창립한 후 그 동안 시민들의 건강한 삶을 위해 걷기운동 보급과 건강한 지역사회를 만들기 위해 누구보다 앞장서온 단체다.

다양한 걷기대회 뿐 만 아니라 건강걷기교실 등을 운영하며 걷기운동의 효과와 필요성을 폭넓게 알리고, 쉽게 실천할 수 있도록 연맹 차원에서 다각적인 노력을 기울였다.

여기에 70여명의 회원들이 구불길 환경정화활동을 비롯해 사회복지시설 재능기부 등 지역사회 곳곳에서 다양한 봉사도 펼치고 있다.

특히 지난 2010년에는 베이징도보연맹과 자매결연을 맺은데 이어 그 해 군산새만금 걷기대회를 처음으로 만들어 현재는 지역 대표 스포츠 행사로 승화시킨 상태다.

군산새만금 걷기대회의 경우 대한걷기연맹 그랜드슬램대회(521km) 관문으로써 국제걷기연맹과 대한걷기연맹이 공인하는 4개 대회 중의 하나로 발돋움했다. 이 대회코스를 완보해야만 한국걷기그랜드슬램워커라는 공인인증서를 얻을 수 있다. 

원 회장은 지난 2012년 걷기연맹에 가입한 뒤 그동안 사무국장을 시작으로 부회장, 상임부회장을 역임하면서 살림꾼을 역할을 톡톡히 해온 것으로 알려졌다.

이런 가운데 누구나 쉽게 할 수 있는 걷기 운동 확산을 위해 모든 역량을 집중시겠다는 게 원 회장의 각오다.

임기 내 슬로건도 ‘바다위를 걷자, Let's Go 새만금’으로 정했다.

매년 10월 열리는 군산새만금 걷기대회를 통해 기적의 땅 새만금을 보다 전국적으로 홍보하고 군산을 걷기도시로서 발돋움시키고 싶은 마음을 담았다.

이와함께 대한걷기연맹의 모토인 '걷는자만이 앞으로 갈 수 있습니다. 당신의 두다리가 의사입니다'를 기치로 1‧2‧3운동을 적극 추진하기로 했다.

1‧2‧3운동은 '하나, 한정거장까지는 걷자!, 둘 2KM까지는 걷자!, 셋 3층까지는 걷자!' 이다.

원 회장은 “군산새만금 걷기대회를 통해 프로워커들에게는 66Km 바다 위를 걸을 수 있는 색다른 경험과 시민들에게는 가족과 함께 바다를 걸으며 즐길 수 있다는 경험을 심어줬다”고 말했다.

이어 “(그러나) 거기서 멈춰서는 안된다”며 “앞으로는 많은 유관단체 및 기관들과 함께 생활 속 걷기 문화가 자리 잡을 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 덧붙였다.

그는 “오늘날 건강에 대한 관심이 높아지면서 걷기 운동이 급속도로 확산돼 이제는 걷기가 생활의 친숙한 웰빙문화로 자리잡았다"며 "이런 흐름에 맞춰 시민들이 행복한 걷기 도시가 되도록 회원 모두가 한 마음 한 뜻으로 일하겠다"고 전했다.

원 회장은 “군산시걷기연맹은 과거 회원수만 150여 명에 이를 정도로 활성화 돼 있었다”며 “다양한 회원들이 활동할 수 있도록 참여 폭을 확대해 과거 영광을 재현할 수 있도록 온 힘을 기울이겠다”고 강조했다.

한편, 원 회장은 현재 (유)케이원테크 대표, 나운2동 행정복지센터 주민자치위원, 군산청년회의소 회원으로 활동 중이다.