창간74주년, 전북대표 언론 since 1950

22대 익산갑 선거의 화두는 한마디로 ‘돌아온 이춘석’이었습니다. 소감이 남다를 텐데요.

“돌아온 이춘석이라는 말엔 여러 가지 의미가 담겨 있을 텐데요. 저에게는 특별히 다른 의미도 있습니다. ‘정치를 처음 시작하던 초심으로 돌아가 겸손하게 시민들과 소통했다. 앞으로도 그렇게 하겠다’라는 의미가 있습니다. 3선을 하고 낙선 후, 잠시 쉼표의 시간을 찍었을 때 느낀 바가 있습니다. 우리 익산시민들이 지역의 국회의원에게 바라는 것은 국가예산을 확보하고 대형 국책 사업을 챙기는 역할도 있지만, 시민들 곁에서 같이 호흡하며 소통하는 국회의원의 역할도 있다는 겁니다. 그동안 일을 많이 했다고 생각했지만 일 잘하는 국회의원보다 시민들과 함께 하는 국회의원이 되겠다고 다짐하고 있습니다. 민심에 더욱더 가까이 다가가도록 하겠습니다.”

4선 중진으로서 도전해 보고자 하는 게 많을 것 같습니다.

“제가 국회의원 3선 임기 중에서 11년을 법사위에서 있었습니다. 법사위는 국회 내에서 영향력이 크다고 알려져 있지만 달리 생각하면 지역의 발전을 위해 힘을 쏟기 애매한 위원회라는 생각도 들었습니다. 이제 과방위(과학기술정보방송통신위원회)나 산자위(산업통상자원중소벤처기업위원회)처럼 실질적인 경제 정책을 다루는 위원회에서 활동하는 것을 구상하고 있습니다. 특히, 최근 몇 년 사이 지방 도시 소멸 위기가 대두되는 것을 넘어서 눈앞에서 펼쳐지고 있기 때문에 지역 경제에 직접 도움이 되는 의정 활동이 꼭 필요하다고 느낍니다.”

전북 2대 도시로 불린 익산은 인구 감소와 산업 침체로 위기를 겪고 있습니다. 익산을 살리기 위한 마스터플랜이 궁금합니다.

“제2혁신도시 조성, 공공기관 5개 이상 유치는 어렵고 힘든 익산의 상황을 뒤집을 수 있는 터닝 포인트가 될 수 있다고 생각합니다. 일자리가 있어야 일하는 사람이 있고, 익산의 인구가 늘어납니다. 인구가 늘어야 경제도 활성화할 수 있습니다. 그동안 익산의 일자리가 부족했냐고 물으면 그렇지는 않습니다. 오히려 일자리의 양은 충분한데, 질 좋은 일자리는 부족하다는 목소리가 많았습니다. 청년들을 만나도 그렇고, 각종 조사의 결과를 보아도 그렇습니다. 우수한 인재들이 적정 수준 이상의 급여를 받고 익산에서 머무를 수 있는 여건을 만들어야 한다고 생각합니다. 일자리와 함께 익산의 신성장동력을 확보해 산업 생태계를 복원시킨다면 인재 유출, 결혼과 출산 등 사회적 문제들이 해소될 수 있다고 생각합니다.”

익산역이 있는 익산은 단연코 호남의 관문입니다. 그럼에도 이를 자치단체와 정치권이 잘 활용하지 못했다는 지적이 있는데요.

“익산역과 같이 교통 인프라를 도시 발전에 활용하려면, 단계가 있다고 생각합니다. 먼저 익산역을 이용객이 사용하기 편하게 만들어야 하고, 인근 지역의 발전을 저해하는 요인을 제거해야 합니다. 지금까지 해 온 일들이 그렇습니다. 선상역사를 만들고 지하차도를 뚫어서 이용객의 편의성을 획기적으로 개선했습니다. 이제 주위의 선순환으로 이어지도록 만들어야 합니다. 실제로 지금도 익산역은 많은 사람이 이용하고 있으나 그 파급효과가 주위로 퍼지는 것은 느끼지 못하고 있습니다. 익산역이라는 좋은 인프라가 있으니, 익산에 여행이든 사업이든 사람들이 올 수 있도록 만들어야 합니다. 익산역을 중심으로 창업 단지를 조성하고 중앙동 일대에 게스트하우스 거리를 조성하는 방안이 익산역을 제대로 활용할 수 있는 방안이라고 생각합니다.”

선거기간 중 ‘전북은 (민주당이) 여당이어도 힘들고 야당이어도 힘들다’고 한 발언이 전북의 현실을 그대로 반영했다는 평가가 나옵니다.

“호남 정치권의 정치 역학 구조를 살펴보면 그렇습니다. 민주당이 여당이면 광주·전남이 제 몫을 찾아갈 때 같은 호남에 묶여 소외받고, 민주당이 야당일 땐 가장 인구도 적고 경제력이 약하기 때문에 소외받기 일쑤였습니다. 그게 지금까지 어느 정당이 집권해도 늘 전북 홀대론이 대두됐던 이유입니다. 전북 발전은 당의 문제가 아니고 인물의 능력 문제라고 말씀드리고 싶습니다. 이번 총선에서 유권자의 심판을 받은 전북 국회의원들이 명심해야 할 부분입니다.”

더불어민주당 중진으로서 앞으로 중앙 무대에서의 활약도 기대가 많습니다. 지역 대표로서 각오와 포부 한 말씀 부탁드립니다.

“많은 시민과 도민 여러분의 기대가 있음을 잘 알고 있기에 어깨가 무겁습니다. 제가 중앙 정치권에서 해야 할 일은 중진으로서 윤석열 정권을 심판하는 일이라고 생각합니다. 국정을 마비의 지경으로 몰고 가는 윤석열 정권을 이대로 두면 민생만 파탄 날 뿐입니다. 정권의 실정을 국회에서 바로잡고 민생을 보호하는 일이 중앙 정치권에서 일하고자 하는 그림입니다. 또 전북 몫을 찾아오는 일을 하겠습니다. 다양한 경험을 지닌 동료 의원들과 협력해 전북의 목소리를 내야 한다고 생각합니다. 특히 전북의 몫을 찾아오는 데에 그치지 않고 적극적으로 전북의 이익을 창출해 내야 한다고 생각합니다. 이제는 홀대받는 전북이 아닌 대우받는 전북으로 변화해야 합니다.”

싸우겠다고 하셨습니다. 싸움 속에서 실리는 어떻게 찾을 생각이신지요.

“정치에서 싸움은 불가피합니다. 다만 싸움을 어떻게 하느냐, 그 속에서 실리를 찾았느냐 하는 것을 두고 잘 싸웠는지 평가하는 것입니다. 지금까지 윤석열 정권을 진단해 보면, ‘인사 실패로 인한 통치 실패’라고 말할 수 있습니다. 정권의 주요 인사를 제대로 검증하지 못하고 저지하지 못하는 국회의 책임도 묻지 않을 수 없습니다. 국회 차원에서 대통령의 인사권에 대해 날카롭게 견제하는 싸움을 구상하고 있습니다. 대통령의 인사권을 대통령실과 집권 여당에서도 중요하게 생각하는 만큼 그 사이에서 협상력을 발휘하면 실리를 제대로 찾아올 수 있습니다. 지금까지 3선 임기 동안 이명박·박근혜 정권 때 야당을 오래 해 봤기 때문에 잘 압니다. 그래서 잘할 수 있습니다.”

끝으로 도민들에게 한 말씀 부탁드립니다.

“존경하고 사랑하는 전북도민 여러분, 그리고 익산시민 여러분. 저 이춘석은 항상 열린 마음으로 여러분의 목소리에 귀 기울이겠습니다. 소통하겠습니다. 여러분의 대표자인 국회의원들이 일을 못할 땐 못한다고, 잘할 땐 잘한다고 목소리를 내어 주시길 바랍니다. 시민과 정치권이 함께 목소리를 내어 힘을 합치고, 우리 전북의 발전을 위해 일하는 정치권을 만들어 보고자 합니다. 제22대 국회에서도 여러분의 많은 애정과 관심을 부탁드립니다. 감사합니다.”

대담=엄철호 기자, 정리=송승욱 기자