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하나로 똘똘 뭉쳐 지역발전을 견인하겠다던 22대 전북 국회의원들의 대표 공약과 1호 법안의 내부충돌이 가시화할 조짐이다. 전주-완주 통합은 물론 전북에 광역시급 도시를 육성해야 한다는 주장과 전북 내 균형발전이 더 급하다는 입장의 충돌도 불가피해졌다.

지역에 당면한 위기를 돌파하기 어려운 실정에서 도내 정치인들 간 치열한 ‘집안싸움’이 예고된 셈이다. ‘전북 갈라파고스화’를 극복할 뚜렷한 대안 마련이 절실한 시기라는 지적이 나오는 배경도 바로 여기에 있다. 

16일 전북정치권 등에 따르면 전북 내 소지역주의는 지난 21대 국회 때보다 훨씬 더 강화된 경향이 짙어졌다. 실제로 전북 정치권은 지역구에 따라 ‘광역시급 도시 육성론’ 대 ‘도내 균형발전론’이 팽팽하게 대립하고 있다.

전자는 중심도시 전주를 100만 이상급 도시로 키워 그 발전 효과를 도내 전역으로 번지게 하자는 논리다. 후자는 전주가 전북의 인프라를 독점하기보단 도내에서도 균형발전을 추구해야 한다는 명분을 내세우고 있다.

이를 극명하게 보여주는 것은 제2의 전북혁신도시를 어디에 유치할 것이냐를 둘러싼 정치권 간의 경쟁이다. 제2차 공공기관 지방 이전이 확정되지 않은 상황에서 불필요한 신경전이 펼쳐진 것이다. 남원·장수·임실·순창 박희승 의원은 1호 법안으로 혁신도시법 개정안을 지난 5일 대표 발의했는데, 이 법안은 인구감소지역에 혁신도시 우선 지정하는 것을 골자로 한다. 법안은 박 의원의 공약인 혁신도시 동부권 유치 실현을 위한 첫 단계다. 

전주갑 김윤덕 의원 역시 같은 날 전주 원도심에 제2차 이전 공공기관이 이전할 수 있는 법적 근거를 담은 전북특별법 개정안을 2호 법안으로 발의했다. 군산 정치권에선 지난달 13일 시의회를 앞세워 “지역 균형발전을 통한 거점도시 조성을 위해 제2차 공공기관 이전 후보지로 새만금지구가 최적지”라고 주장하고 나섰다. 완주의 경우 기존 혁신도시를 확장하는 개념에서 제2차 공공기관 이전을 강조했고, 익산정치권은 ‘전북 교통 허브인 익산에 혁신도시 조성은 당연한 것’이라는 입장이다. 

전북특별자치도는 국회의원 간 공약과 법안이 정면으로 충돌하는 사안에 대해 손을 놓고 바라볼 수밖에 없는 처지다. 

반면 대구·경북은 22대 국회가 개원하자마자 TK(대구·경북)통합 특별법 발의가 본격 궤도에 올랐다. 특별법이 제정돼 올해 안에 국회에서 통과되면 2026년 6월 지방선거에선 TK 통합 단체장 1명이 선출되게 된다. 한마디로 광역자치단체장 한 자리를 포기하는 대승적인 결단을 내린 것이다.

이에 질세라 부산·울산·경남 역시 잠잠했던 메가시티에 다시 시동을 걸었다. 이 지역에선 부산지역 3선인 김정호 의원이 ‘부·울·경 메가시티 특별법’을 발의했다. 행정에선 부·울·경 경제동맹에 무게를 둔 행정통합 용역에 돌입했다. 

충청권의 발걸음도 분주해졌다. 대전·충남·충북·세종으로 이뤄진 충청권은 정부에 '충청권 특별지자체 출범 및 지원 촉구 건의안'을 전달할 계획이다. 지방의회 또한 정부에 공식적인 지원을 거듭 요청한 상황이다.

유일하게 전북만 광역이 아닌 기초자치단체, 그것도 원래 하나의 도시였던 전주·완주를 통합하는 데에도 노이로제에 가까운 반응을 보이고 있는 셈이다.

완주군의회는 전주·완주 통합 반대 결의문을 채택했다. 전북이 민주당 1당 체제임을 감안하면 지역위원장인 국회의원의 입장도 이와 결을 같이할 수밖에 없다.

전북 국회의원 간 1호 공약, 1호 법안의 지향점이 충돌하는 이유도 바로 여기에 있다. 물론 지역구 대표하는 국회의원들은 자신들의 ‘지역구’ 문제가 늘 최우선일 수밖에 없다. 더 큰 문제는 일당 독주 현상이 공고화된 전북에선 지역구 관리 실적이 곧 민주당 공천을 받기 위한 조직관리 수단으로 여겨지고 있다는 점이다.

익명을 요구한 전북 연고 의원은 “제3자의 관점에서 지켜볼 때 전북정치 내부의 갈라파고스 현상이 뚜렷한 것은 사실”이라면서 “아무래도 다음 총선에서 의석수가 1석 더 줄 것이란 위기감에 지역 내 의원끼리 뭉치지 못하고 대립하게 되는 게 아닐까”라고 말했다.