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"교수가 무슨 음반을 냈냐고 다들 궁금해하죠. 이제 '가수신입생'입니다.”

전북대학교 전자정보공학부 김종교 교수(59)가 첫 앨범을 내고 가수활동에 나섰다. 늦은 나이와 '교수'라는 직업이 언뜻 가수와 연결되진 않지만, 10살때부터 그의 꿈은 가수였다. 한때 공무원 생활도 했었고, 젊어서는 가수·아나운서·웅변가도 도전했었지만 쉽게 길이 열리지 않았다.

뒤늦게 공부해 대학 강단에 선 지 30년. "언젠가 음반을 내겠다”는 결심으로 이제서야 '가수' 명찰을 달았다. '아마추어 가수' '노래방 가수'라는 별명처럼 평소 노래 실력을 인정받았던 터라 김교수의 음반 출시는 오히려 늦은 감이 있다.

지난달 1일 출시된 이 음반에는 타이틀 곡 '강변연가'를 비롯해 여섯곡과 반주음악, 그가 직접 나레이션한 에필로그가 담겨있다. 이번 음반을 위해 오랫동안 그의 방식대로 길들여진 호흡법과 창법, 감정이입까지 세세하게 교정했다.

평소 꼼꼼하고 부드러운 '어머니 같은 교수'의 숨겨진 끼(?) 분출에 가족과 동료교수·제자들 모두 놀랐다고 한다. 얼마전에는 제자들이 음반출시 기념회도 열어주는 등 주변 사람 모두가 그의 팬이자 홍보매니저가 됐다.

"현철·송대관·태진아·설운도 '트로트 4인방'에 저도 포함돼 5인방이 됐으면 좋겠습니다.”

"기념으로 그냥 낸 앨범이 아니다”는 김교수의 말처럼 '1호 교수가수' '가수 신입생'의 첫 발걸음이 의욕적이다. 그는 주말이나 방학을 이용해 본격적인 가수활동에 나설 생각이다. 공식행사는 물론 어려운 이웃을 돕는 노래 봉사활동도 그의 중요한 계획.

전북대학교 공과대 학장·산업기술대학원장·환경대학원장과수 학생처장을 지낸 김교수는 미국전기전자학회·대한전기학회·대한전자공학회·한국통신학회·한국LBS학회·한국음향학회·한국음성과학회·대한음성학회에서 활동중이다. 한국사진작가협회·한국가요강사협회 회원이다.