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살찐 사람이 먹으면 몸이 가벼워지고 반대로 야윈 사람이 먹으면 튼튼해 지는 것이 바로 팥이다.

팥은 혈액순환 개선, 피로회복 및 기억력 증진, 이뇨효과 및 변비 해소 등의 효능이 있다.

팥에는 인삼에서 발견되는 항암, 성인병 예방 성분인 사포닌이 들어있다. 술 마신 다음날 숙취해소에도 효과가 있으며, 정신적인 긴장이 심한 사무직 근로자나 수험생들에게도 좋다. 또 우리 몸에 불필요한 수분을 밖으로 내보내 신진대사를 원활하게 하고 노폐물을 배출시키기 때문에 소변이 잘 나오지 않거나 방광염으로 인한 통증, 혈뇨가 있을 때에는 팥에 파 한 뿌리를 넣고 달인 물을 마시면 좋다.

몸에 흡수돼 혈당을 만들어내는 속도가 흰쌀밥에 비해 늦어 당뇨병도 예방해 준다. 인슐린을 분비하는 췌장의 활동을 높여주기도 한다.

「동의보감」을 보면 팥은 성질이 평(平)해 차지도 따뜻하지도 않고 맛이 달면서 시고 독이 없는 작물로 기술돼 있다. 팥은 체질과 나이에 상관없이 먹을 수 있는 식품이긴 하지만, 굳이 나누자면 열이 많은 소양인 체질에 가장 잘 맞는다. 그렇다고 해서 팥을 너무 많이 먹으면 피부가 거칠어지고 몸이 검어지고 마르기 때문에 주의해야 한다.

팥으로 다이어트를 하는 경우도 많은데, 물에 삶아 먹거나 팥 달인 물을 마시는 방법이 효과적이다. 장이 약한 사람은 드물게 설사를 하는 경우가 있기 때문에 양과 횟수를 조절해서 섭취해야 한다.

팥은 주로 죽이나 떡, 양갱 등으로 많이 먹는데, 겉껍질을 버리고 흰 앙금만 먹으면 영양 손실이 많다.