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일본이 한국강제병합 100년을 맞아 조선왕실의궤를 돌려주는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

9일 한일 관계 소식통에 따르면 일본 정부는 궁내청에 보관중인 조선왕실의궤를 한국에 돌려주는 방안을 외무성과 문부과학성을 중심으로 신중하게 논의하고 있다.

이 소식통은 "(일본 정부는) 1965년 한일문화재협정을 통해 문화재 반환이 일단 완료됐다는 점을 고려해 '반환'이 아니라 '인도'라는 형식을 취하는 방안을 고려 중인 것으로 알고 있다"며 "다만 시기는 8월이 아니라 이명박 대통령의 방일이 예상되는 11월이나 12월이 될 가능성이 있다"고 말했다.

지난달 20일부터 지난 6일까지 일본 정부.여당을 상대로 반환 활동을 벌인 조선왕실의궤 환수위원회 사무처장 혜문 스님도 9일 연합뉴스와 전화통화에서 "일본 문부과학성이나 외무성이 '조선왕실의궤를 돌려주자'는 검토 의견을 제출했다는 말을 여러 곳에서 들었다"며 "총리 담화 이후에 본격적인 협상이 시작될 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

일본이 한국에 인도를 검토하는 문화재가 조선왕실의궤 뿐인지, 아니면 궁내청이 보관 중인 제실도서(帝室圖書)와 경연 등을 모두 포함하는지는 불투명하다.

이에 앞서 센고쿠 요시토(仙谷由人) 관방장관은 지난달 21일 기자회견에서 조선왕실의궤 등 문화재의 반환 문제와 관련, "한국 정부로부터 (반환) 요청이 있었는지 들은 적이 없다"고 일단 부인했다.

하지만 아사히신문이 지난달 28일 "외무성과 궁내청이 조선왕실의궤 반환 문제를 비공식적이나마 검토하고 있다"고 보도한 데 이어 지지통신도 지난 7일 복수의 일본 정부.여당 관계자를 인용해 "일본 정부가 궁내청 등에 보관 중인 조선왕조시대의 문화재를 한국에 '인도'하는 방안을 검토하고 있다"고 전하는 등 반환 움직임이 잇따라 보도되고 있다.

조선왕실의궤는 조선시대 왕실과 국가의 주요 행사 내용을 정리한 기록으로, 이 중 81종 167책이 일제강점기 조선총독부를 통해 일본 궁내청으로 건너간 것으로 알려졌다.