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정읍지역의 최대 현안 중 하나인 KTX 정읍역사(驛舍) 신축계획이 원안대로 가닥이 잡혀가고 있다. 신축을 요구하는 정읍 시민들의 강력한 목소리에 대해 국토해양부가 한국철도시설공단에 공문을 보내 원안대로 추진할 것을 지시했기 때문이다. 퍽 다행한 일이 아닐 수 없다.

하지만 아직 확정된 것은 아니어서 확실히 못을 박을 필요가 있다. KTX 정읍역사 신축계획은 시설공단이 이미 2009년에, 2014년 호남선 KTX 개통에 맞춰 신축키로 한 사업이다. 521억 원을 들여 선상(線上)역사를 신축하고, 지하차도 개설에 129억 원을 투입키로 한 것이다. 정읍시는 여기에 120억 원을 투입하고 역세권 개발계획을 마련해 인근 지중화 사업, 도로 확장 및 포장 공사, 역과 연계한 환승 편의를 위해 공용버스터미널 신축도 진행하고 있다.

하지만 공단측은 올 들어 신축 대신 현재의 역사를 활용하는 쪽으로 방향을 선회했다. 이유는 이용객 불편, 역사 이용 저조, 신축에 따른 도심교통 불편, 역 광장 이용의 어려움 등을 내세웠다. 그러나 실제는 예산 절감과 이용객 저조 등을 염려한 것이다.

공단측은 국가 재원을 효율적으로 사용하고 이용객 편의를 위해 기존 역사를 이용하면서 단계적으로 역사와 지하차도 공사를 하자는 입장이다. 즉 역사를 증축 리모델링하고 지하차도는 제외하겠다는 것이다. 이렇게 되자 정읍 시민들은 대책위를 만들어 궐기대회와 함께 시민 7만3189명의 서명을 받아 청와대 등 관계기관에 제출했다. 또 유성엽 의원의 노력과 장기철 민주당 위원장의 단식투쟁이 있었고, 4·11 총선에서도 최대 이슈가 되었다. 이같은 과정을 거쳐 일단 원안 추진 쪽으로 방향이 잡혔다.

정읍시는 역사 신축이 서해안 7개 시군의 교통 중심지로 발돋움하는 호기로 보고 있다. 문제는 재원과 이용객 확보여부다. 재원은 정부와 시설공단이 협의해 마련하면 될 일이다. 하지만 이용객 확보는 쉬운 일이 아니다. 단풍명소로 유명한 내장산 관광을 통한 사계절 수요창출은 물론 새만금 관광과의 연계 등 활로를 찾아야 할 것이다. 그래야 지역경제도 살고 신축에 따른 예산 낭비 논란도 불식시킬 수 있다.

전북도와 정읍시, 정치권은 더욱 힘을 모아야 할 것이다. KTX 정읍역사 신축계획이 원안대로 순조롭게 추진돼 지역경제 활성화에 도움이 되었으면 한다.