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차기 전주상공회의소 회장 선거가 한 달 여 앞으로 다가온 가운데 엄격한 후보 검증을 통해 ‘소신과 능력’을 겸비한 인물을 뽑아야 한다는 목소리가 높다.

특히 전주상의의 ‘정체성’에 대한 자성의 목소리가 내부 의원들로부터 흘러나오는 등 상공회의소의 설립 목표를 다질 수 있는 회장 선출이 이뤄져야 한다는 지적이 제기되고 있다.

전주상의 회장은 당연직 대한상공회의소 부회장 및 전북상공회의소협의회장을 맡는 전북 최대 민간 경제단체로 지역경제 발전에 큰 역할을 할 수 있는 자리이기 때문이다.

14일 전주상의 회원사 관계자들에 따르면 내년 2월 20일자로 임기가 만료되는 전주상공회의소 회장 자리를 놓고 소리 없는 물밑 각축전이 벌어지고 있다.

전주상의 회장의 임기는 3년으로 연임이 가능하며 지난 2009년 2월 19일 전주상의 회장으로 취임한 김택수 회장은 연임을 통해 오는 2월 20일자로 임기가 만료된다.

전주상의 회장 선거는 간선제로 치러지는데 차기 회장 선거의 투표권을 갖는 70명의 의원을 먼저 선출한 뒤 회장 선거가 치러진다.

차기 전주상의 회장은 투표로 선출할 지 아니면 추대형식으로 선출할 것인지에 대해 아직 아무것도 결정된 게 없지만 이날 현재까지 회장 선출을 위한 그 어떤 로드맵도 정해진 게 없어 현 회장의 임기만료에 촉박해 선거를 치르게 되는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.

현재 전주상의 차기 회장 후보로는 자천타천으로 4명의 후보가 거론되고 있는데 이들에 대한 평가가 각 기업이나 단체 등지에서 비공식적으로 오르내리고 있으며, 일각에서는 후보자 모두에 대한 회의적인 평가도 나오고 있다.

회의적인 평가의 이면에는 후보들이 전주상의 회장직을 ‘지역경제 발전을 위한 헌신보다는 자신의 안위와 명예를 위해 필요한 감투’로 여길 수 있다는 지적이 많았다.

실제 일부 상공인들은 전주상의가 본연의 목적인 상공인 권익보호와 기업유치 등을 위해 노력해야하지만 오히려 지자체나 관련기관들이 이에 앞장서고 있으며, 전주상의는 뒤늦게 환영의 성명이나 호소문으로 대체하는 경우가 비일비재하다는 비판을 제기하고 있다.

새만금 동서2축 도로 및 탄소 융·복합 관련 기업 유치, 지역 자재 및 지역 건설업 의무공동도급 확대, 상공인들의 손톱 밑 가시 뽑기 등이 대표적 사례로 꼽히고 있다.

전주상의 한 의원은 “일부 후보자들이 전주상의 회장 자리를 개인 또는 정치적 경력 관리용 감투로 생각하는 것 같다”며 “앞으로 전주상의 회장은 3년 임기동안 자리만 지키고 있어도 되는 자리가 아니라 임기 내 활동사항 등으로 신임을 물을 수 있는 제도적 장치가 필요하다”고 말했다.

또 다른 의원도 “전주상의 회장 자리가 상공업 발전은 뒤로 한 채 직위를 이용해 단체장과 각 기관 수장들을 만나 친분을 쌓는 자리가 돼서는 안 된다”며 “조속히 선거일정을 마련해 후보자들을 검증해야 한다”고 지적했다.