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익산은 예로부터 호남선과 전라선 철도, 그리고 호남고속도로가 통과하는 교통 요충지다. 최근 몇 년 사이엔 KTX와 익산~장수~진주간 고속도로, 완주~순천간 고속도로까지 개통됐다. 군산역이 시 외곽인 군산하구둑 부근으로 이전하면서 장항선과 연결되는 바람에 익산역은 충청권과의 교통 접근성까지 확보했다. 최근 국토부 사전 예비타당성 조사 대상에 포함된 전북권 국제공항의 유력 후보지도 익산과 근접한 군산과 새만금지역, 김제 화포지역 등이 거론되고 있다. 새만금신항도 익산권역이라고 할 만큼 지근거리다. 익산은 그야말로 사통팔달 교통 중심지 면모를 확실히 갖춘 곳으로 성장하고 있다.

아쉬운 것은 그동안 익산시가 보여준 행정력이다. 교통 요충지 익산의 장점을 확실히 살릴 수 있는 물류단지 하나 제대로 건설하지 않은 것이다. 곳곳에 볼썽 사납게 창고가 난무하지만 공식적으론 익산 황등역에 철도물류단지가 하나 있을 뿐이다.

익산시가 움직이지 않는 사이에 민간 사업자들이 발빠르게 움직이고 있다는 소식이다. 최근 익산IC 인근에 왕궁물류단지 조성을 추진 중인 사업자가 조만간 행정절차를 마치고 물류단지를 본격 가동할 태세고, 또 다른 사업자가 익산 임상동 인근에 물류단지 조성을 위한 행정절차를 밟고 있다. 왕궁물류단지의 경우 국토부의 실수요 검증을 통과하는 등 사업의 필요성과 성공 가능성까지 검증됐다. 뒤늦게라도 익산시가 적극 나선다면 기업유치와 일자리창출, 개발 이익 등 지역경제 활성화의 커다란 기폭제가 될 수 있을 것이다.

사실 흑묘백묘다. 관이 나서든, 민간이 나서든 사업이 성공하면 그 결실은 모두에게 돌아간다. 다만 관이 주도할 때 사업의 파급력이 커질 수 있다는 점에서 그동안 익산시가 물류단지를 적극 챙기지 않은 것은 아쉬운 일이다. 물론 익산시만의 문제는 아니다. 새만금사업 등 정치적으로 상징화된 몇몇 사업에 지나치게 주력해 온 전북도와 정치권에도 문제가 있다. 기업유치 실적을 자랑하면서도 정작 기업들의 물류환경 개선이나 쓰레기 처리 등 실질적 지원 문제에 소극적인 행정은 분명 문제 있다.

다행히 익산시는 그간 혼돈시대를 마감하고 정헌율 시장 체제를 갖췄다. 교통물류중심의 도시 위상을 확실히 할 정책들을 준비하고 있다니 지켜볼 일이다. 타지역에 비해 물류산업이 뒤졌지만 지금부터 체계적 전략을 수립해 실행하기 바란다.