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현대중공업 군산조선소 존치를 요구하는 목소리는 ‘현대중공업이 살아야 군산조선소가 산다’는 경제 논리 앞에서 메아리에 불과했다. 전북 수출의 8.9%(8500억원), 군산 경제의 24%를 차지하는 군산조선소 가동 중단은 단순한 수치 이상의 파장을 일으킬 전망이다. 1조4600억원의 투자 비용 매몰과 전북 조선산업의 인프라 손실, 지역 경제 성장 동력 상실 등 군산조선소 가동 중단은 대기업의 조선소 휴업이 아닌 ‘전북 조선산업’ 자체가 무너진다는 의미이기 때문이다. 군산조선소 가동 중단은 어떤 후폭풍을 몰고 올까.

현대중공업 군산조선소는 동남부 해안에 집중된 국내 조선업을 서해안으로 확대하는 중요한 계기가 됐다. 현대중공업을 믿고 군산지역에 조선업 생태계를 구축한 협력업체들의 투자 비용만 해도 사내협력업체 300억원, 사외협력업체 2700억원 등 총 3000억원으로 추산된다. 이외에도 조선업과 연관된 인프라 구축비는 1000억원, 투자 보조금은 200억원에 달한다. 군산조선소 가동 중단은 현대중공업의 투자액인 1조4600억원까지 합한 막대한 투자 비용의 매몰을 뜻한다.

또 통계청의 2015년 지역 소득 자료에 따르면 전북지역의 실질 경제성장률은 전국 17개 시·도 가운데 유일하게 0%를 기록했다. 이는 전북의 주력산업인 자동차와 조선산업을 중심으로 한 제조업 불황이 전북 경제 침체로 이어지는 상황이다. 실제 전북의 선박 수출은 2014년 3억4800만달러, 2015년 2억8100만달러, 2016년 300만달러로 급격한 감소세를 보인다.

현대중공업이 군산조선소 가동 중단을 공식화하면서 그동안 현대중공업 군산조선소만을 바라보면서 근근이 버텨온 협력업체와 조선기자재업체의 줄도산도 우려된다. 지난해 4월 기준 군산조선소 사내·사외협력업체는 86개, 근로자는 5250명이었다. 그러나 일감 부족으로 지난해 12월 기준 군산조선소 근로자는 3800여명, 사내·사외협력업체는 70여개까지 줄었다. 이마저도 군산조선소 가동 중단이 현실화될 경우 이들의 대량 실직과 줄도산이 불가피할 전망이다.

이와 함께 정부의 STX조선과 대우조선해양 지원 등 원칙 없는 조선해운업계 지원도 형평 차원의 논란이 될 것으로 보인다. 거제·창원 지역의 부실기업인 STX조선과 대우조선해양에 대해서는 지역의 파급 효과를 고려해 자금 등을 지원했지만, 현대중공업 군산조선소에 대해서는 경제적 파장을 고려하지 않고 도크 가동 중단이라는 강경책을 고수하고 있기 때문이다.

한편 현대중공업은 2010년 축구장 250개 크기(181만m²)의 부지에 군산조선소를 준공했다. 투자 비용만 1조4600억원이다. 군산조선소는 세계 최대 규모의 130만 톤급 도크와 1650톤급 골리앗 크레인을 갖추고 있다. 현대중공업은 울산조선소 10개, 군산조선소 1개 등 총 11개의 도크를 보유하고 있다.