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국어사전에 고향을 찾아보면 자기가 태어나서 자란 곳, 조상대대로 살아온 곳, 마음속에 깊이 간직한 그립고 정든 곳으로 표기하고 있다. 즉 살았던 장소와 오래 살았다는 시간과 잊혀지지 않는 정으로, 공간과 시간, 마음이라는 세요소가 불가분의 관계로 맺어진것으로 볼수있다

예로부터 자의로 고향을 떠나면 출향·이향이요, 타의로 고향을 잃어버리면 실향이고, 고향을 그리는 시름은 향수·객수, 고향사랑은 애향, 그리는 마음은 망향으로 표현하고 자의로 돌아오면 귀향이요, 어쩔수 없이 돌아오면 낙향이라 부르면서 오래전부터 고향은 시나 소설, 회화 등 예술분야에서 인간의 본초적 심정을 자극하는 명작품들이 즐겨찾는 소재로 활용되어 왔다.

이러한 자연적인 고향의 개념이 정치적인 변수로 등장하게 된 것이 박정희 정권때부터 시작된 지역차별 정책으로 인사와 투자에서 편향적인 정책이 시행됨에 따라 지금에 와서는 그 폐혜가 망국적 원인으로 대두될 정도까지 심각하게 우리사회를 위협하고있는 인자가 되어버렸다.

역대 정권에서 지역차별 인사는 통계학적으로 보면 극명하게 드러나 보인다. 1948년 정부수립 이후부터 2016년까지 대통령이 임명한 국무총리, 장차관, 청와대 차관급 정무직 등 고위공직자 3213명의 지역별 분포를 보면 영남이 1095명(34%)으로 가장 많았고 호남 499명(15%), 충청 466명(14%)순으로 영남의 절반도 되지 않았다. 특히 인구비율대비 차관급이상 정무직 진출비율을 분석결과 호남지역 차별은 이승만정부(-12.42%)에 이어 박근혜정부(-10.84%)가 역대 두번째로 심한 차별을 보였다.

이러한 지역 차별정책으로 과거 호남출신 공직자들이라면 출신지 때문에 승진이니 보직에서 불이익을 보지 않은 사람이 없을 정도로 모두 경험해 본 사안이며 특히 권력기관이나 이권부서의 경우 더욱 심각하여 불이익을 꺼려하여 출신지 본적란에 서울로 본적지를 변경한 경우가 상당수 있으며 심지어는 권력의 본산인 경북으로 이전해버린 경우도 흔치 않게 목격될 정도였다.

필자도 공직생활을 처음 시작하면서 직장 선배들 중에 동향이 있어 반갑게 찾아다녔더니 타 지역 출신중 나를 아끼는 주위 선배들이 걱정된다며 너무 고향색을 티내지 말라고 충고(?)를 받은적도 있었다. 가장 곤혹스러운 질문이 고향이 어디냐고 물을때면 나도 모르게 주눅이들곤 했었다. 그러다가 호남출신 대통령시대가 되니까 거꾸로 영남출신들이 고향을 물어보니까 다소 움츠리는 자세로 답변하는 것을 목격하고 실소한 기억이 떠오른다.

변수가 없으면 두달정도 지나면 대통령선거가 있다. 거론되는 후보중에 우리고향 전북이 없는 것이 아쉽지만 이 또한 잘 이용하면 요즈음 우리의 관심인 ‘전북 몫 찾기’의 호재일 수도 있을 것 같다. 우리 전북민들이 똘똘 뭉쳐 변방으로 밀려난 전북의 위상을 바로 세우고 차세대 중심세력으로 우뚝설 수 있도록 우리가 우리의 힘을 키울 필요가 있을 것 같다.

이제 심판의 시간이 다가오고 있다. 변방에 유린되어있던 전북인들이 주인의식을 가지고 역사를 만들어 내는 주역이 되어 우리 후손들이 고향을 물어볼 때 주눅들지않고 주저없이 전북이라고 말할 수 있는 분위기를 조성해주고 싶다 나만의 바램일까?