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익산시장 선거는 정헌율 현 시장과 더불어민주당 공천을 받게 될 후보간의 1대1 양자구도로 점쳐진다.

우선 민주평화당에 입당한 정 시장은 짧은 2년 임기동안 진행한 프로젝트에 대한 굵직한 성과를 잇달아 내놓으며 익산발전 큰 밑그림을 제시하고 있다.

신청사 건립을 비롯한 소라공원 추진, 부송·남부권 택지개발 구상, 민간공원 유치 등 묵은 현안에 대한 돌파구 해법을 마침내 찾아냈다며 중단없는 시정 업무 연속에 따른 익산 발전론을 설파하고 있다. 더불어 그간의 성과와 향후 비전으로 이번 지방선거를 통해 평가를 받겠다는 정 시장은 선거일이 다가오고 있지만 아직은 시장직을 유지하며 시정운영에 몰입하고 있다.

애초 더불어민주당의 거센 바람을 차단하기 위해 시정을 부시장에 맡기고 예비후보 등록을 서두를 것이란 일부의 전망과 상반된다.

사실상 시장의 신분을 유지하면 공식 행사 외에는 참여할 수 없을 뿐만 아니라 지지호소도 할 수 없는 등 선거운동에 많은 제약이 뒤따른다.

예비후보등록을 마치면 시장의 직무는 비록 중단되지만 거리유세를 비롯한 각종 행사 참석을 통한 선거운동이 가능하지만 선거운동에 나서지도 못하는 현직 신분을 계속 유지하고 있는 배경에 대해 지역사회 일각에선 앞으로 경쟁후보가 확정되면 그에 따른 맞춤형 선거전략을 수립하여 본격적인 선거운동에 나서기 위해 아직은 관망세를 유지하고 있는 것 아니겠냐는 해석이다.

여기에 맞설 더불어민주당에는 6명의 후보들이 공천경쟁을 벌이며 선거 분위기를 한층 끌어 올리고 있다.

가장 눈에 띄는 것은 김대중·김영배·황현 등 도의원 3인방의 뜨거운 경선경쟁이다. 도의원 사퇴라는 배수진에 예비후보등록까지 마친 이들 모두는 출판기념회와 선거사무소 개소식 등을 통해 인지도를 높여가고 있다.

특히 김대중 후보는 정 시장의 대표적 치적으로 손꼽히는 신청사 추진과 관련해 집요한 문제점 제기를 통해 강력한 견제구를 날리고 있다.

김영배 후보는 경영전문가에서 성공한 정치인으로서의 경험을 시정에 접목시키겠다는 전략이며, 다소 늦게 합류한 황현 후보는 가장 먼저 선거사무소 개소식을 열고 텃밭 다지기에 나섰다.

본선 출전권 획득을 위해서는 일단 이들 도의원 3인방과 맞서야 하는 김성중·전완수·정현욱 등 정치신인 3인방의 정치행보도 분주하다.

익산경찰서장을 역임한 김성중 예비후보는 경찰 출신답게 교통과 안전문제에 대한 해법을 제시하며 ‘주차장 시장’이 되겠다며 바닥 민심을 파고들고 있다.

서울대 법대 출신으로 무변촌 익산에 처음 변호사 사무실을 열었던 전완수 예비후보는 법률 전문가의 필요성을 역설하고, 중국의 랴오디그룹으로부터 2000억원의 투자유치를 이끌어냈다는 치적을 앞세워 인지도를 높여가고 있다.

정현욱 원광대 교수는 행정 전문가라며 다양한 공약을 내놓고 시민들과의 거리를 좁혀가고 있다.

이처럼 익산시장 선거는 정헌율 현 시장과 더불어민주당 후보간에 양자구도로 전개될 예정인 가운데 현재로써의 최대 관전 포인트는 더불어민주당 1차 관문인 컷오프에서 누가 통과하고, 최종적인 본선 진출권은 과연 어떤 후보가 차지하며 웃게 될것인가이다.