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민주당 대선 경선이 막바지를 향해 나아가고 있다. 이재명 후보가 결선 투표 없이 민주당 대선 후보로 선출될 확률이 높아지고 있다. 국민의 힘은 아직 경선이 중반이어서 예측이 쉽지 않다. 유감스럽게도 정세균 전 총리가 저조한 득표율로 대선 후보를 전격 사퇴하였다. 전북의 권리당원 투표 결과는 이재명 후보가 과반이 넘는 득표로 승리하였다. 정세균 전 총리의 대선 후보 사퇴 이후 지역 국회의원들은 각자 갈길을 가는 모양새이다. 안호영. 이원택 의원은 이재명 후보 지지를 선언했다. 하지만 중요한 것은 “민주당 대선 후보가 최종 결정되면 새롭게 구성하게 될 당 공식 선거 캠프에서 전북의 국회의원과 정치인들이 어떠한 지위와 역할을 맡을 것인가?”이다. 현재 전북 의원 중에 유력 대선 후보의 복심이나 끈끈한 관계를 유지하고 있는 의원은 거의 없다. 다 변방이다. 여기에 더해 전북 유권자는 국회의원들의 지지와는 거의 무관하게 전통적으로 당선 가능성이 높은 민주당 인사를 압도적으로 지지해 왔기에 이후 본선 무대에서 지역에서의 역할은 크지 않다. 국회의원이나 정치인들은 지역보다 대선 캠프의 본부에서 활약하는 것이 훨씬 중요할 수 있다. 정치는 현실이다. 결과에 따라 신정부에서 역할을 맡을 수 있는 가능성이 높아질 것이다. 문재인 정부에서는 무늬만 지역인사 빼고 큰 역할을 하는 정치인이 적어 실질적인 주요 직책에 임명된 인물이 거의 없었다. 이웃인 광주·전남과 비교하면 자괴감이 들 정도였다.

이제 전북 의원들은 새롭게 지역의 정치 질서를 내오고 중앙 정치에서 역할을 확대·강화할 수 있는 방안에 대해 의원들끼리 대화와 토론을 통해 단결이든 각자도생이던지 지역 발전과 역량 강화라는 일관된 방향을 가지고 나아가야 한다. 핵심은 큰 정치인을 키워내는 일이다. 뿐만 아니라 능력이 검증된 지방의원이나 젊은 단체장들도 지속적으로 힘을 실어 주며 더욱 큰 역할을 할 수 있도록 만들어야 한다. 의원이나 단체장들도 보다 큰 지위와 역할을 수행할 수 있도록 스스로 노력해야 한다. 선수에 연연하지 않고 앞으로 나아갈 노력이 필요하다. ‘지역이라는 굴레’와 ‘우물 안 개구리’에서 벗어나 수도권으로의 진출도 꾀하고 당 중요 선거에 출마하여 전국적인 지명도를 넓히며 저변을 확대해야 한다. 그러기 위해서는 시대변화에 조응하는 가치와 철학에 기초하여 노선과 정책을 분명히 하고 그에 걸맞은 실천으로 지지세를 모으며 전국적 네트워크를 구축해야 한다. 도전하는 자만이 얻을 수 있다. 당의 중요 직책인 원내대표나 정책위장 각 상임위원장. 당대표, 대선 후보까지도 재수, 삼수의 정치인들이 결국 당선되는 것을 보며 패배나 실패를 두려워하지 않아야 한다. 관료들보다는 젊고 개혁적이며 생동감 넘치는 정치인들이 앞장서야 한다. 도전을 두려워하지 않는 젊은 정치인들이 많을 때 단체장이나 국회의원, 중앙 정치의 유력 인사로 발돋움할 수 있는 기회도 많아질 것이다.

전북지역은 정치인보다 관료 출신들이 득세하고 있는 지역이다. 미래지향적인 변화와 혁신보다는 현상유지, 무사안일한 분위기가 강하다. 관료 출신 단체장이나 의원들은 대부분 능력보다는 연줄에 의지하여 동향이나 동창들을 중용하고 신뢰하는 경향이 뚜렷하고 사고나 대과 없는 정치, 앞서기보다 뒤따라가는 정치를 선호한다. 홍보에 심혈을 기울여 언론 플레이에 능하여 성과를 과대 포장하는 것이 일상화된 경우가 많다. 내년 지방 선거에는 많은 젊은 정치인들의 도전과 유권자의 호응으로 변화하는 전북 정치의 단초를 마련할 수 있어야 전북의 미래가 있다. 정치 변화를 갈망하는 지역 유권자가 앞장서서 관습적인 투표가 아니라 사람과 능력을 보고 평가하는 모습을 기대해 본다. /김영기 객원논설위원 · 참여자치연대 지방자치연구소장