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"함께 먹고, 함께 사는 것이 대동이다. 우리가 우리를 다스리는 것이 대동이다."

지난 2004년 창작극회가 초연한 전북 인물 발굴 시리즈 연극 <정으래비>가 2022년 희곡집으로 다시 소환됐다. 당시 정여립과 억울한 죽음이 남긴 역사의 현장을 민중의 시각과 언어로 풀어내 정여립에 대한 긍정적인 시선과 새로운 인식이 확산되는 데 큰 역할을 한 작품으로 관심이 집중됐다.

최기우 극작가의 희곡 <정으래비>(평민사)는 사단법인 한국극작가협회의 2022 한국희곡명작선에 선정돼 출간됐다. 최 작가는 2020년 <조선의 여자>, 2021년 <들꽃상여>에 이어 올해 <정으래비>가 선정되면서 3년 연속 한국희곡명작선에 이름을 올렸다.

이 책은 "천하는 백성의 것"이라고 외쳤던 전주 출신의 사상가 정여립과 기축옥사를 소재로 했다. 기축옥사는 정여립이 꾀했다고 알려진 역모로 1589년부터 3년에 걸쳐 그와 관련된 1000여 명의 사람이 피해를 보고, 전라도 전체를 반역향으로 낙인 찍히게 한 사건이다.

최 작가는 정여립의 죽음에 얽힌 진실과 이를 은폐 하려는 사람들의 속내, 상처 받은 백성의 삶으로 퍼져 나갔을 대동의 의미와 힘에 집중했다. 책은 프롤로그 '정여립과 선조', 1막 '대동세상', 2막 '살아도 산 것이 없고', 3막 '정여립의 그림자', 에필로그 '내가 정여립이오'로 구성돼 있다.

최 작가는 "초연 당시 지나치게 많이 썼던 옛말과 어려운 방언, 현 시기에 맞지 않는 불편한 표현 등을 순화시키고 다듬었다"며 "정여립이라는 단어에는 그를 둘러싼 황당한 주장과 그릇된 이미지, 석연치 않은 역사가 여전하다. 정여립과 그 시대에 대한 사상과 서술이 독자에게 반갑게 다다가리르 바란다"고 말했다.

그는 2000년 본보 신춘문에 소설 부문으로 등단했다. 우리 민족의 역사와 설화, 인물과 언어, 민중의 삶과 유희, 흥과 콘텐츠를 소재로 한 집필 활동에 힘을 쏟고 있다. 현재 최명희문학관장을 맡고 있다.