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국내에서 최초로 개최되는 전 세계 생활체육인의 축제인 2023 전북 아시아·태평양 마스터스대회가 13일 전주월드컵경기장에서 화려한 개막식과 함께 시작됐다. 국제올림픽위원회(IOC)가 공인한 국제마스터스대회협회(IMGA)에서 주최하고 2023 전북아태 마스터스대회 조직위원회와 전라북도체육회가 주관하는 이번 대회는 12일부터 20일까지 9일간 전라북도 14개 시군에서 열린다. 71개국 1만4000여 명의 참가자가 축구, 탁구, 배드민턴 등 25개 종목에 출전해 스포츠를 통해 자아를 실현하고 경쟁이 아닌 친목과 화합의 장을 통해 우정을 나눌 예정이다.코로나19로 인해 무려 3년넘게 제대로 된 행사한번 치르기 어려웠던 암울한 상황에서 벗어나 국제스포츠를 통해 전북을 아시아를 넘어 태평양 국가에까지 널리 알릴 수 있는 좋은 기회다. 말도 많고 시끄러웠던 아태 관련 뉴스를 접할때마다 전북도민들은 많은 혈세를 들여 어렵게 개최한 국제행사가 자칫 이미지나 구기지 않을까 우려했던 것도 사실이다. 하지만 이제 성화는 불타 올랐고, 생활체육인들이 평소 갈고닦은 힘과 기량을 맘껏 뽐내면서 전북의 맛과 멋을 향유할 수 있는 마당이 펼쳐졌다. 개막식에 앞서 지난 11일 전북 익산 미륵산에서 채화된 성화는 이틀간 전북 14개 시군청 광장에서 성화맞이 행사를 진행하고, 개회식이 펼쳐지는 전주 월드컵 경기장에 최종 도착했다. 생활체육인들의 축제인만큼 이번 봉송주자로는 생활체육 동호인들이 많이 지원했다. 생활체육 지도자나 각 시군 체육회장들이 봉송주자로 달리면서 성공적인 대회 개최를 위해 앞장서는 모습도 눈길을 끌었다. 나이나 성별을 불문하고 각계각층의 도민들이 성화봉송에 적극적으로 참여한 것만 봐도 도민들이 대회의 성공을 얼마나 바라고 있는지 알 수 있다. 대회 조직위나 전북도와 시군, 경찰, 소방, 체육회 등 관계기관에서는 전 세계 생활체육인들의 즐거운 어울림 행사를 준비하면서 많은 땀을 흘려왔다. 하지만 성공적인 대회를 위해서는 지역민들의 더 큰 관심이 필요하다. 이번 행사에 대통령이나 총리가 참석하는 것도 아니고 국제스포츠계의 거물이 많이 오는 것은 아니지만 전북도에서 오랫동안 준비한 대회인 만큼 도민들이 한번 더 관심을 갖고 성공적인 대회로 마감하기를 기대한다.