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전북도가 사활을 걸고 있는 이차전지 국가첨단전략산업 특화단지 유치가 초읽기에 들어갔다. 전국 5개 지자체가 뛰어든 가운데 17∼18일 서울스퀘어에서 발표심사를 갖고 다음 달에 후보지 공식 발표를 앞두고 있기 때문이다. 전북은 오늘(18일) 발표하게 된다. 후발주자인 전북은 당초 어려울 것으로 예상되었으나 막판 전력질주한 결과 희망의 빛이 보이는 것으로 알려지고 있다. 전북도는 물론 대학과 기업, 정치권 등이 모두 협력해 전북이 마지막에 웃을 수 있었으면 한다.  

이차전지 산업은 ‘제2의 반도체’, ‘향후 50년 먹거리’ 등으로 불리는 미래 핵심기술 중 하나다. 특화단지로 지정되면 산단 입지 및 인프라 구축, 투자 인센티브, 연구개발(R&D) 예산 우선 반영, 예타 특례 제공 등 다양한 인센티브가 지원된다. 이번에 전북이 이를 유치하면 낙후된 산업 생태계를 바꿔놓고 전북경제가 한 단계 도약할 수 있는 절호의 기회가 될 수 있다. 특히 모처럼 새만금단지에 일고 있는 이차전지 기업들의 투자 열기를 지속시켜 새만금의 활성화도 꾀할 수 있다.

하지만 경북 상주를 제외하고 울산과 충북 오창, 경북 포항 등의 공세가 만만치 않은 게 현실이다. 산업도시 울산은 전국 1위 리튬 이차전지 밸류체인을 갖추고 있고 충북은 이차전지 생산액 전국 1위다. 포항 역시 완결적 생산 밸류체인을 형성하고 있다. 반면 전북은 새만금이라는 부지가 지닌 확장성과 국내 유일의 RE100 실현 최적지라는 강점을 가진다. 또 내년 초 출범하는 전북특별자치도법에 폐배터리 순환체계 구축과 기업 인허가 절차 간소화 등 특례 규정을 둘 수 있는 이점도 있다. 

전북은 이러한 강점을 토대로 지난 3일 정세균 전 국무총리와 전문가 26명으로 이차전지 특별위원회를 출범시키는 등 전방위적인 협력체제를 강구했다. 특화단지 평가지표는 첨단전략산업 경쟁력 강화(45점)를 비롯해 첨단전략산업 및 지역산업 동반성장 가능성(30점), 인프라·인력 등 첨단전략산업 성장 기반 확보 가능성(25점) 등이다.

전북도는 이에 대한 철저한 대응과 함께 김관영 지사가 직접 PT에 참여하는 등 파격적인 성의를 보여줬으면 한다. 끝까지 최선을 다해, 전북의 산업지도를 바꿔놓을 수 있는 기회를 놓치지 말았으면 한다.