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정부의 의대 증원 정책에 반발해 상급종합병원 전공의들이 지난달 19일 사직서 제출 후 지난달 20일부터 출근하지 않으면서 시작된 의료 파업이 한 달을 맞았다.

상급종합병원들은 병동을 폐쇄하고 수술이 줄었으며, 환자를 받지 않고 있으면서 환자와 가족들의 불안과 불만은 날로 커지고 있는 등 지역 의료거점이라는 위상이 무너진 모양새다.

이에 반해 그 밑 단계인 종합병원들은 지역 의료 버팀목이 되고 있는데, 정부와 의료계 강대강 대치 속 지역 의료계 현장을 둘러봤다.

△ '의사도, 환자도 사라진' 전북대학교병원

19일 오전 11시 전주시 덕진구 금암동 전북대학교병원 수술실 전광판에 비춰진 수술 건수는 6건에 불과했다.

20개의 수술실이 가득 찼던 한 달 전 풍경과는 대조됐다. 환자가 없어 불이 꺼진 5층 병동은 을씨년스럽기까지 했다.

병원 내부를 돌아봐도 외래진료소 앞 말고는 의사를 찾아보기 힘들었다.

이날 응급실 앞 코로나19 중증환자를 태우고 온 논산소방서 소속 구급차 구급대원은 "충남지역에서는 더 이상 받아주는 병원이 없다"고 토로했다.

그는 "충남대병원과 건양대병원 모두 코로나 환자를 받을 수 없다고 해 수소문을 통해 전북대병원으로 왔다"며 "논산과 가까운 원광대병원도 환자를 거부했고 1시간이 넘는 거리이지만, 환자 상태를 고려해 45분 만에 도착했다"고 말했다. 

수입도 급감했다. 전북대병원에 따르면 비상진료체계에 돌입한 병원의 한 달간 전년 대비 수익 적자 폭은 100억원을 돌파했다. 병원은 수술실을 40%가량 줄였고, 비어 있는 병동들을 폐쇄해 비용을 절감하고 있다. 병원 측은 최후의 선택이 될 마이너스 통장 사용도 고려하고 있다.

전북대병원 수술실 앞에서 만난 김미덕(69·여)씨는 “의사들의 데모로 딸의 종양 수술이 미뤄지다 이번에 간신히 수술 날짜를 잡았다”며 “의료파업에 대한 피해는 온전히 환자들이 보고 있다. 이제는 교수들마저 사직서를 제출한다는 소식이 들려오는데, 우리 딸이 혹시라도 치료를 못 받아 잘못될까 너무나도 겁이 나고 빨리 이 사태가 해결됐으면 좋겠다”며 눈시울을 붉혔다.

응급실은 중증환자 외에는 환자를 받지 않고 수술이 끝난 환자들도 돌봐줄 의사가 없어 전원을 보내는가 하면, 남아 있는 병실들도 점점 비어가고 있는, 의료파업 한 달을 맞은 상급종합병원은 무너져 있었다.

△’지역의료 버팀목‘ 지역 종합병원들

앞서 오전 9시 찾은 전주시 우아동 전주대자인병원은 이른 시간에도 밀려드는 환자들로 북적였다. 진료과마다 앉을 의자가 없어 환자들은 서서 기다리기 일쑤였다.

병원 원무과 앞에서 만난 최웅례(68·여)씨는 “오랜 기간 당뇨와 역류성 식도염을 앓고 있어 전북대병원을 다녔는데 이번 의료 파업으로 대자인병원으로 병원을 옮겼다”며 “의사들이 계속 파업을 한다는 소식에 너무나 불안하고, 계속 약을 먹어야 하는 상황에 지금의 사태가 빨리 끝났으면 좋겠다”고 토로했다.

대자인병원에 따르면 의료파업 이후 병원 응급실을 방문하는 환자의 숫자는 10% 이상 증가했다.

상급종합병원의 환자 수용이 어려워지면서 병원 내 중증환자 또한 늘어났다.

대자인병원 응급실 한아름(41·여) 수간호사는 “환자들의 중증도가 올라가고 위급한 환자들도 점점 늘어나고 있다”며 “의료진의 숫자는 그대로인 상황에 피로도와 업무의 강도가 올라가 직원들이 힘들어하고 있지만, 현재 병원을 찾는 환자는 무조건 수용하도록 방침을 세웠다”고 말했다.

지역 내 또 다른 종합병원인 전주시 중화산동 전주병원도 병상 가동률을 95% 이상 유지하며 환자를 수용 중이다. 

전주병원 관계자는 “현재 내부에서 의료계 파업기간에 응급실을 찾는 환자들에 대해 최대한으로 협조하는 것으로 방침을 세웠다”고 했다.

이병관 대자인병원장은 “병원을 방문하는 환자들이 최대한 최선의 진료를 받을 수 있도록 전 직원들이 노력하고 있다”며 “힘든 상황이지만 의료계 상황이 끝날 때까지 지역사회 주민들이 진료에 어려움이 없도록 필수의료 진료체계를 강화하겠다”고 강조했다.