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"오늘은 다행이지만, 두 번은 겪고 싶지 않네요."

의료계 집단휴진 예고일인 18일 오전 9시 전주시 금암동 전북대학교병원 주차장은 빈 공간이 많았고, 병원 내부는 한산했다. 의사들의 집단휴진 예고에도 환자들은 평소 모습과 같이 진료를 받기 위해 움직이고 있었다.

몇몇 과는 기다리는 환자들로 대기석 좌석이 부족하기까지 했다. 집단 휴진으로 우려됐던 큰 혼란은 느껴지지 않았다.

이비인후과 앞에서 만난 강이화 씨(65·여)는 "집단 휴진으로 조금 걱정했는데 진료를 받는데 큰 불편함은 없다"며 "예약을 연기해야 하거나 취소된다는 이야기나 연락은 받지 않았고 오늘 진료도 한 달 전 진료 당시 잡은 그대로다"라고 말했다.

이날 병원에서 만난 환자들은 대부분 안도의 한숨을 내쉬었다. 일부 과의 휴진 및 예약 연기 등 조치가 있었지만, 대부분의 환자들이 자신의 예약에 맞춰 정상적인 진료를 받았다. 수술실 또한 정상적으로 운영됐다. 수술실 앞에서 만난 이모 씨(40대)는 "3주 전에 예약한 어머니의 대장 제거 수술을 기다리고 있다"며 "의대가 증원된다고 해서 '내외산소'(내과, 외과, 산부인과, 소아과)로 불리는 필수 의료과를 의사들이 선호할지는 의문이고 이제는 대화와 타협을 할 시기라고 생각한다"고 꼬집었다.

정상적인 진료에도 불안감을 호소하는 환자들도 있었다.

전남 여수에서 비뇨기과 약 처방을 위해 병원을 찾았다는 박형수 씨(78)는 "휴진 때문에 살 수 있는 사람이 죽어버리는 책임은 누가 질 것이냐"며 "환자가 있어야 의사도 있다"고 목소리를 높였다. 

필수의료과 중 하나인 소아청소년과가 있는 전북대 어린이병원 앞에서 만난 임애희 씨(43·여)는 "며칠 전 구급차를 타고 병원에 실려와 아이를 무사히 낳고 퇴원하고 있다"며 "다행히 교수님들 모두가 정상적으로 근무하고 계셔서 불편함은 전혀 느끼지 못했다. 만약 병원에 의사가 없다고 생각하면 정말 화가 나고 그런 의식으로 근무를 하면 의사라는 직업을 해서는 안 된다"고 강조했다.

비교적 평온했던 대학병원과 달리 일부 개인병원들은 이날 휴진을 하면서 환자들의 불만을 야기했다.

오전 11시 전주시내 한 소아과는 '6월 18일[화] 병원 사정에 의해 금일 휴진입니다. 양해 바랍니다'의 문구만이 붙인 채 문을 닫았다. 해당 병원은 환자 숫자가 많아 전날 오후 9시에 병원 예약을 해야 하는 곳이다. 

9살 딸과 함께 이날 병원을 찾은 임항섭 씨(49)는 망연자실한 채 "학교에서 갑자기 아이가 열이 난다는 연락이 와서 부리나케 병원을 찾았는데 문이 닫혀 있어서 정말 당황스럽다"며 "휴무 소식 등도 알려진 바가 없었고, 동네에서 가장 유명한 병원이 이렇게 환자를 생각하지 않을 줄은 몰랐다"고 말했다.

이날 돌아본 전주시내 일부 병원들은 '병원 사정'만을 고지하면서 문을 잠그고 진료를 보지 않았다. 이날 정부는 휴진하는 개원의들에게 업무개시명령을 내렸다. 의사들은 정당한 사유 없이 집단휴진에 동참할 시 법적 책임이 발생하게 된다. 병원들은 휴진에 동참하면서도 법적 책임 소지를 줄이기 위한 '병원 사정'이라는 궁색한 변명을 내세웠다.

발달장애 자녀의 약을 타기 위해 3개월마다 병원을 찾는다는 강명화 씨(60·여)는 "현재 의사들과 정부의 사태를 생각하면 환자들은 뭐라 설명할 수가 없이 답답하다"며 "왜 이렇게 사람의 목숨을 담보로 의사들이 싸워야 하는지 모르겠고, 정부와 의사가 서로 이권다툼을 하고 있다는 느낌이 든다"고 울먹였다.

그러면서 "환자들은 정말 미약하다"며 "오늘은 문제가 없었지만, 다시 한 번 더 이러한 휴진이 진행된다면 정말 불안할 것 같다. 다시는 이런 일이 없었으면 좋겠다"고 토로했다.

한편, 이날 전북자치도의 의원급 병원의 휴진 의심건수는 전체 1224곳 중 총 186곳(15%)으로 알려졌다. 도내에서 가장 많은 의료기관이 밀집한 전주시의 경우 전체 622곳중 106곳(17%)이 이날 문을 닫았다.

대학병원의 경우 전북대병원 28개 외래 진료과 중 4개과가 외래 휴진을 했으며, 원광대병원의 경우 진료과와 무관한 12명의 교수가 외래 휴진을 한 것으로 전해졌다.