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전북특별자치도가 바이오 특화단지 유치에 고배를 마셨다. 이차전지와 함께 바이오 산업을 전북의 미래 100년 먹거리로 육성하겠다는 야심찬 계획을 발표했던 만큼 큰 아쉬움으로 남는다.

비록 특화단지 지정이라는 기대에는 미치지 못했으나, 전북은 바이오 산업에 진출할 수 있는 잠재력과 기회를 확인했다는 평가도 나온다. 정부 정책에 따라 향후 추가 기회가 있을 수 있는 만큼 이 결과를 디딤돌 삼아 더 큰 도약을 준비해야 한다는 의견도 제기된다.

산업통상자원부는 27일 '제6차 국가첨단전략산업위원회'를 열고 바이오 분야 국가첨단전략산업 특화단지 지정 결과를 발표했다.

그 결과 오가노이드 분야에서는 전북과 충북, 고양, 수원, 성남, 시흥 등 총 6개 지역이 치열한 경쟁을 펼쳤으나, 최종 선정된 지역은 단 한 곳도 없었다. 이에 반해 바이오의약품 분야에 도전장을 낸 인천·경기, 대전, 강원, 전남, 경북 등 5개 지역 모두 바이오 국가첨단전략산업 특화단지로 결정됐다. 

이번 결정은 오가노이드 산업은 아직 상용화 이전의 R&D(연구·개발) 단계라는 판단에 따른 것으로 보인다. 오가노이드는 현재 산업적 결과물이 나오지 않은 분야이기 때문에, 산업단지 육성을 목표로 하는 특화단지 지정은 '시기상조'라는 의견을 제시한 것으로 전해진다.

산업부는 오가노이드 분야에 대해 약 2년간의 추가 R&D 지원 후 산업화 기반이 다져졌을 경우 재검토하겠다는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 바이오 특화단지 지정은 완전한 탈락이 아닌 유예로 볼 수 있다는 게 도의 설명이다.

그럼에도 불구하고 공직사회와 지역사회에서는 허탈감을 내비치고 있다. 일각에서는 정책 일관성에 대한 비판의 목소리도 나온다.

오가노이드 분야 선정을 처음부터 고려하지 않았다면, 공모 자체를 진행할 이유가 없다는 것이다. 결국 정부 지침에 따라 상당한 행정력과 자원을 투입한 여러 지자체가 당혹감을 감추지 못하고 있는 모양새다.

전북자치도는 특화단지 선정 결과와 관계없이 재도전의 기회를 모색한다는 방침이다. 향후 2년간 오가노이드 분야의 성과를 집중적으로 창출하고, 바이오 신규 산업 발굴 등 육성 정책을 지속적으로 추진할 계획이다.

최소 10년간 오가노이드 기반의 재생의료 분야를 중심으로 한 레드바이오(보건·의료 분야의 바이오 기술) 산업 확장을 꾀하고 있다. 5년 간 총 150개의 바이오 기업 유치도 꿈꾸고 있다.

오택림 전북자치도 미래산업국장은 "바이오 특화단지 지정은 안 됐지만 우리는 애초에 생각했던 대로 바이오 산업을 뚝심 있게 밀고 나가겠다"며 "당초 계획했던 그대로 책임감 있게 추진해 나갈 것"이라고 강조했다.

그러면서 "내실을 다지고 더 긴장감을 갖고 이 산업을 육성할 수 있게 조금 더 준비를 철저하게 하라는 메시지로 이해하고 있다"며 "준비 과정에서 우리의 자원이 있다는 것을 확인했고, 관련 기관들의 협조를 느낄 수 있었다"고 감사의 뜻을 전했다.