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학교급식 튀김로봇이 도내에서 처음으로 도입됐다. 

전북특별자치도교육청은 조리 종사자의 업무 경감과 근무 여건 개선을 위해 튀김로봇을 전주 만성중에 도입했다고 19일 밝혔다.

민간업체에서 기증받아 설치한 튀김로봇은 이날 서거석 교육감이 참석한 가운데 전주 만성중 식생활관에서 열린 시연회에서 첫 선을 보였다.

튀김로봇은 급식인원 500명 이상 1000명 이하 학교에 최적화된 기계로 전주지역 학교를 대상으로 기증 희망 의사를 받아 구성원 간 협의를 거쳐 전주 만성중에 설치됐다. 

이날 서 교육감은 김정기 전주교육지원청 교육장, 기증업체 관계자, 노조 관계자 등 50여 명과 함께 튀김로봇이 조리하는 과정을 살펴보고, 로봇이 튀겨낸 음식을 시식했다. 

튀김로봇은 재료를 통에 담아 선반 위에 올려놓으면 이후부터는 로봇팔이 최적의 조리 온도로 음식을 튀겨낸다. 정확하게 프로그래밍된 조리과정에 따라 일관된 맛과 품질을 유지할 수 있다. 또한 로봇에 사람이 접근하면 센서가 동작을 감지해 자동으로 멈추는 등 안전장치도 장착돼 있다. 특히 도교육청은 이 과정에서 발생하는 매연이나 열로부터 급식종사자의 건강을 보호하고 업무를 줄일 것이라고 전했다.

서거석 교육감은 “튀김로봇 시연회를 통해 첨단기술과 교육이 만나는 새로운 급식현장을 볼 수 있어 기쁘다”면서 “앞으로도 급식종사자의 건강과 안전을 위해 학교급식 환경을 적극 개선해 나가겠다”고 말했다.

하지만 '튀김 로봇' 도입 과정이 투명하지 않다는 의혹이 나오면서 논란이 일고 있다. 

앞서 전교조 전북지부는 지난 10일 성명을 내고 "전북교육청은 2025년 협동조리로봇 도입 예산을 편성하고, 로봇을 기증받아 시범사업을 하려는 계획을 세웠다"며 "이해 당사자 의견은 철저히 배제한 채 특정업체 제품을 기증받으려는 의도를 이해할 수 없다"고 밝혔다.

그러면서 단체는 "로봇 도입 단계부터 시설이나 인력 예산 대비 효과를 따져보고 불필요한 오해가 생기지 않도록 선정 기준 및 과정을 투명하게 공개해야 한다"고 주장했다.

한편, 서울교육청과 강원교육청 등은 조리종사자 부족 및 근무환경 개선을 위해 조리 로봇을 학교급식실에 도입한 바 있다.